Pittsburghers, dizem os moradores locais, estão orgulhosos de uma forma tranquila. Por essa razão, pessoas de fora podem não perceber que a cidade ocidental da Pensilvânia é responsável por tudo, desde o desdobramento das bananas até o emoticon. Por anos - 16.000, para ser exato - Pittsburgh serviu como um centro de inovação em setores tão variados quanto esportes, armamentos, jogos de tabuleiro e condimentos.
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O Centro de História do Senador John Heinz, um museu da Smithsonian Affiliate situado ao longo do Rio Allegheny, no centro de Pittsburgh, está celebrando essa história em uma exposição de grande escala, “Pittsburgh: A Tradition of Innovation”, em visão de longo prazo. O show de dois andares se move em ordem cronológica, começando com as descrições das primeiras ferramentas de moda de Pittsburg no Meadowcroft Rockshelter há milhares de anos, e indo até os recentes desenvolvimentos em ciência e medicina que surgiram na cidade. A exposição também apresenta figuras em tamanho natural do Sr. Rogers, Rosie, o Rebitador e Andrew Carnegie, todos os quais nasceram ou viveram na área de Pittsburgh.
Entre a longa lista de inovações da cidade e os heróis de sua cidade natal são café moído, cônegos e navios de guerra, sindicatos, alumínio, futebol profissional, ketchup, roda gigante, banana splits, postos de gasolina, cinemas, números em camisetas esportivas., mapas rodoviários, bingos, transmissões de rádio comerciais, música bebop, guias sobre latas, o Big Mac, emoticons e, mais notavelmente, a vacina contra a poliomielite.
Como é que a cidade, atualmente lar de 305.000 pessoas, tem sido tão influente? Um dos motivos é geográfico. “Todos os caminhos levam e saem de Pittsburgh”, diz Lauren Uhl, gerente de projetos do Heinz Center e uma das curadoras da exposição. Devido à sua localização, diz Uhl, tornou-se uma "porta de entrada para o oeste" para os orientais que se aventuram na fronteira. Mais tarde, a cidade atraiu a indústria por causa de sua posição crucial perto dos rios Ohio, Allegheny e Monongahela.
Outra razão é ideológica. “Isso não acontece aqui por acaso. Há uma mentalidade aberta às ideias ”, afirma Anne Madarasz, Diretora da Divisão de Museus do Heinz, “ uma comunidade aberta à criatividade e disposta a tentar fracassar e tentar novamente ”.
A cidade se reinventou continuamente. Na virada do século 20, Pittsburgh foi o lar de prósperas indústrias de sopro de vidro e ferro. Com o tempo, esse dinheiro permaneceu local, mas encontrou seu caminho em outros tipos de negócios. "A riqueza industrial que foi gerada aqui ficou aqui, e essa riqueza foi reinvestida nessa re-imaginação da cidade", diz Madarasz.
Isso não quer dizer que Pittsburgh tenha sido fácil. "A história da cidade tem sido marcada por desafios", diz Rob Ruck, professor de história da Universidade de Pittsburgh. No seu auge em 1950, de acordo com o The New York Times, a população da cidade era de 677.000, o dobro do número atual. Ainda assim, ele se saiu melhor do que algumas outras cidades do Rust Belt.
"É uma cidade despretensiosa de pessoas que trabalham duro e jogam mais duro", diz Ruck, que mora em Pittsburgh há mais de 50 anos.
“Sou um verdadeiro convertido”, acrescenta Uhl, originalmente de Cleveland. “As pessoas… amam profundamente a cidade e se preocupam com isso e isso dá a Pittsburgh uma certa personalidade”, ela diz. “É uma cidade muito agradável”.
"Pittsburgh: A Tradition of Innovation", está em exibição a longo prazo no Centro de História do Senador John Heinz, em Pittsburgh, Pensilvânia. A entrada para o museu é gratuita no dia do museu, 27 de setembro. Os ingressos estão disponíveis aqui. Dia do Museu da Smithsonian Media Live! oferece entrada gratuita para mais de 1.000 museus em todo o país. O Smithsonian Affiliations é um programa de alcance nacional que desenvolve parcerias colaborativas de longo prazo com museus, organizações educacionais e culturais para enriquecer as comunidades com recursos do Smithsonian.
