Depois de 17 anos no subsolo, bilhões de cigarras estão prontas para emergir e ver a luz do sol pela primeira vez. Eles cobrirão a Costa Leste até meados de junho, zumbindo como britadeiras em harmonia enquanto buscam um companheiro. Desde 1996, os insetos periódicos, que pertencem a um grupo chamado Brood II, viveram como ninfas a 60 cm de profundidade no solo, alimentando-se apenas com o líquido que sugam das raízes das árvores. Uma vez que eles rastejam até a superfície, eles mudam, acasalam, põem ovos e morrem dentro de um mês.
Os cientistas ainda estão tentando determinar como as cigarras periódicas sabem quando emergir. Mas nos últimos 17 anos, os pesquisadores fizeram outras descobertas importantes sobre outros insetos, alguns dos quais também gostam de enxamear os Estados Unidos. Aqui estão 17 notícias sobre os irmãos dos bugs desde 1996.
1. Pesquisadores britânicos descobriram como os insetos voam. Em 1996, cientistas da Universidade de Cambridge resolveram o mistério de quantos insetos alados podem produzir mais sustentação do que pode ser explicado pelas propriedades aerodinâmicas. A equipe soltou hawkmoths em um túnel de vento com fumaça e, em seguida, tirou fotos em alta velocidade dos insetos em vôo. Ao estudar como a fumaça se movia ao redor das asas das mariposas, os pesquisadores conseguiram determinar que os insetos voadores criavam espirais giratórias de ar acima das bordas frontais de suas asas, proporcionando mais sustentação.
2. Cuba alegou que os Estados Unidos levaram uma infestação de insetos para a ilha. Em 1997, as autoridades cubanas acusaram os EUA de encenar um ataque biológico no ano anterior usando um espanador para espalhar insetos pela ilha. Mas o que aconteceu realmente? Um avião comercial americano sobrevoou o país e liberou fumaça para sinalizar sua localização, um evento que coincidiu com infestações de insetos nas plantações de batata de Cuba.
3. Uma praga de grilos devastou o meio-oeste. Em 2001, hordas de grilos chegaram a Utah, infestando mais de 1, 5 milhão de acres em 18 dos 29 condados do estado. O estrago causado pelas colheitas ironicamente nomeadas da Beehive State totalizou quase US $ 25 milhões. Michael O. Leavitt, o governador de Utah na época, declarou a infestação uma emergência e procurou ajuda do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos no combate às pequenas criaturas.
4. Os cientistas descobriram toda uma nova ordem de insetos. Em 2002, entomologistas descobriram um grupo de criaturas sem asas de uma polegada que compreendiam uma nova ordem, uma classificação taxonômica usada na classificação de organismos. A primeira a ser identificada em 88 anos na época, a ordem, apelidada de Mantophasmatodea, consiste em insetos com características semelhantes aos louva-a-deus. A descoberta tornou-se a 31ª ordem de insetos conhecida.
5. Um enxame de borboletas, pensado para ser uma única espécie, acabou por ser 10 delas. Em 2004, os pesquisadores usaram tecnologia de DNA barcoding para estudar a borboleta astraptes fulgerator, cujo habitat varia do Texas ao norte da Argentina. O que eles descobriram foi notável: um inseto que era considerado uma espécie era na verdade 10 espécies diferentes. Os habitats da espécie se sobrepunham, mas as borboletas nunca se reproduziram com seus vizinhos doppelganger.
6. Pesquisadores identificaram o fóssil de insetos conhecido mais antigo do mundo. Até 2004, um conjunto de pequenas mandíbulas de insetos, com 400 milhões de anos de idade - originalmente encontrado em um bloco de sílex juntamente com um springtail fóssil bem preservado e bem estudado - permaneceu intocado por quase um século em uma gaveta do Museu de História Natural. em Londres. A redescoberta e o estudo subsequente do espécime fizeram com que os insetos verdadeiros aparecessem 10 a 20 milhões de anos antes do que se pensava. Os pesquisadores acreditam que esses insetos antigos eram capazes de voar, o que significaria que as pequenas criaturas tomaram os céus há 170 milhões de anos, antes de voar com dinossauros.
7. Brood X invadiu a costa leste. Em 2004, outro grupo de cigarras conhecido como Brood X surgiu depois de 17 anos no subsolo. O lema dos insetos? Força em números. Esta classe é o maior dos insetos periódicos, incluindo três espécies diferentes de cigarra.
8. A população de abelhas da América começou a despencar. Na primavera de 2007, mais de um quarto dos 2, 4 milhões de colônias de abelhas desapareceu misteriosamente. Algo impedia que as abelhas retornassem às suas colmeias, e os cientistas não sabiam ao certo o motivo, mas deram-lhe um nome: desordem do colapso das colmeias. De acordo com um relatório recente do Departamento de Agricultura dos EUA, o fenômeno continua a atormentar apiários em todo o país, e nenhuma causa foi determinada.
9. Traças ciganas destruíram milhares de árvores em Nova Jersey. Em 2007, as mariposas ciganas destruíram mais de 320.000 acres de floresta no Garden State. Uma das pragas florestais mais devastadoras da América do Norte, o inseto se alimenta das folhas das árvores, descascando os galhos nus. Autoridades agrícolas disseram que a infestação foi a pior desse tipo desde 1990.
10. Cientistas descobriram como extrair DNA de espécimes de insetos preservados. Em 2009, os pesquisadores removeram uma barreira do estudo dos primeiros insetos, uma prática que muitas vezes deixava antigos espécimes destruídos. No passado , mexer muito com pequenos espécimes significava que as amostras muitas vezes ficavam contaminadas ou se deterioravam. Os cientistas embebedaram quase 200 anos de idade preservando besouros em uma solução especial por 16 horas, um processo que lhes permitiu extrair cuidadosamente o DNA dos insetos sem danificá-los.
11. Centenas de espécies antigas de insetos foram encontradas em um pedaço de âmbar. Em 2010, uma equipe de pesquisadores internacionais descobriu 700 novas espécies de insetos pré-históricos dentro de um bloco de âmbar de 50 milhões de anos na Índia. A descoberta indicou aos cientistas que a área era muito mais biologicamente diversa do que se pensava anteriormente.
12. Os primeiros insetos realmente anfíbios foram descobertos. Em 2011, um estudo relatou que 11 espécies de lagarta com a capacidade de viver debaixo d'água indefinidamente foram encontradas em riachos de água doce no Havaí. A torção? Os mesmos insetos estudados também eram moradores da terra.
13. Cientistas descobriram uma barata com mais do que apenas uma mola em seu degrau. Em 2011, uma nova espécie de barata, para quem saltar e saltar representa 71 por cento do movimento, foi encontrado na África do Sul. Saltoblattella montistabularis pode cobrir uma distância 50 vezes o comprimento do seu corpo com cada salto. Apelidado da loucura, o inseto depende de suas poderosas pernas traseiras, que têm o dobro do comprimento de seus outros membros e representam 10% do seu peso corporal, para impulsioná-lo para frente em rajadas de alta velocidade.
14. Cientistas japoneses documentaram mutações induzidas por radiação em borboletas. Quando um grande terremoto e tsunami danificou severamente a usina nuclear de Fukushima em 2011, materiais radioativos perigosos foram expelidos no ar e nos cursos de água. No ano seguinte, pesquisadores japoneses disseram que observaram olhos amassados e asas raquíticas em borboletas locais, mutações que acreditam ser resultado da exposição à radiação.
15. A Costa Leste sofreu uma epidemia de percevejos. Em No verão de 2011, um número crescente de percevejos levou a Agência de Proteção Ambiental a emitir uma regra de emergência que permitiria aos agricultores usarem inseticidas letais. Os insetos invadiram as plantações de maçãs, cerejas, pêras e pêssegos da Virgínia a Nova Jersey.
16. O maior inseto do mundo foi descoberto na Nova Zelândia. O cientista Mark Moffett, conhecido como Doctor Bugs, descobriu o maior inseto do mundo, um surpreendentemente amigável inseto Weta, enquanto viajava pela Nova Zelândia em 2011. A enorme criatura tem uma envergadura de sete polegadas e pesa três vezes mais do que um rato. Aqui está um vídeo do inseto comendo uma cenoura da mão de Moffett.
17. Uma mosca encontrada na Tailândia foi determinada a ser a menor do mundo. Descoberta em 2012, a mosca, chamada Euryplatea nanaknihali, é 15 vezes menor que uma mosca doméstica e menor do que um grão de sal. Mas não deixe que os insetos em miniatura o enganem: eles se alimentam de pequenas formigas, enterrando-se nos invólucros da cabeça dos insetos maiores, acabando por decapitá-los.
