Os artefatos da coleção do explorador vitoriano Alfred Maudslay são muito delicados. Muitas das peças, que documentam os restos mortais das antigas cidades maias, estão há muito tempo guardadas em depósitos de proteção no Museu Britânico e nunca foram vistas pelo público.
Agora, no entanto, graças a uma parceria entre o museu e o Google, fotos, elencos e outros documentos importantes estão disponíveis para qualquer um se maravilhar com o novo centro "Preserving Maya Heritage" do Google Arts and Culture.
Como Mark Brown relata para o The Guardian, o importante esforço de preservação digitalizou mais de 1.000 páginas de anotações e esboços de Maudslay, bem como digitalizações em 3D documentadas dos moldes de gesso que Maudslay produziu na América Central e no México (no total, O tesouro de mais de 400 moldes compõe a maior coleção de escrita maia antiga na Europa).
Quando Maudslay viajou para a Guatemala em 1881, viu pela primeira vez as ruínas do outrora grande império maia. Em seu auge, a civilização maia era composta de mais de 40 cidades com uma população variando de 5.000 a 50.000 pessoas. Por razões desconhecidas, a sociedade entrou em declínio em 900 dC, deixando muitas das cidades e locais cerimoniais a serem tomados por plantas silvestres.
Nascido em uma família de engenheiros ricos, o aventureiro vitoriano desenvolveu um interesse em etnografia depois de trabalhar para o Serviço Colonial em Trinidad, Fiji e Austrália de 1872 a 1880. Depois desse posto, Maudslay fez a viagem para a Guatemala. Enquanto ele não se propôs a gravar as ruínas maias, ele logo teve uma mudança de coração, como mais tarde ele contou:
“Tudo o que consegui ver na chegada foi o que pareciam ser três tocos de árvores mortas cobertos de musgo cobertos por um emaranhado de trepadeiras e plantas parasitas. . Nós logo tiramos as trepadeiras e. . . começou a trabalhar para limpar o revestimento de musgo. Quando os contornos curiosos do ornamento esculpido ganharam forma, comecei a perceber como eram muito mais importantes esses monumentos, sobre os quais eu quase caíra por acaso, do que qualquer relato que eu tivesse ouvido deles me levara a esperar. O trabalho deste dia me induziu a ter um interesse permanente na Arqueologia da América Central, e uma jornada que foi realizada apenas para escapar dos rigores de um inverno inglês foi seguida por sete expedições da Inglaterra com o propósito de maior exploração e pesquisa arqueológica ”.
Maudslay conduziu sete expedições a Tikal, Yaxchilan, Copan, Quirigua, Palenque, Chichen Itza e Ixkun. Nessas viagens, ele usou fotografia de chapas secas, papel e moldagem de plástico - novas técnicas de gravação para a época - para documentar a antiga herança cultural maia que ele testemunhou, embora alguns dos monumentos que encontrou se revelassem detalhados demais para serem moldados com papel machê. .
Maudslay armazenou mais de 800 negativos de chapa de vidro em caixas de madeira para protegê-los durante suas jornadas na selva; o Museu Britânico manteve esses negativos dentro de suas caixas de madeira originais. Seus esforços ajudaram a preservar detalhes importantes da civilização maia, disse Brown a Jago Cooper, curador do departamento da América do British Museum.
"Ele sabia que esses seriam os exemplos mais bem preservados e agora, 130 anos depois, estamos explorando essa visão, e continuamos seu legado no século 21", diz Cooper.
O novo site “Preservando a herança maia” certamente traz a história da Maya para o presente - você pode até usar o recurso de visualização de rua com o Google Cardboard, o fone de ouvido de realidade virtual do Google, para fazer um tour remoto em Quirigua e Tikal.
Um edifício nas ruínas de Tulum, em Tulum, México, em agosto de 2016 (Gregory Payan via AP)
