O mundo é minha ostra, ou assim uma vez um personagem shakespeariano disse. Esse velho ditado, ainda vivo no inglês moderno, faz das ostras uma metáfora para "algo do qual uma pessoa pode extrair ou obter vantagem".
E oh, como isso é verdade em um sentido literal.
Os seres humanos têm extraído vantagens da humilde ostra há séculos, como mostra o perspicaz livro novo do escritor Rowan Jacobsen, "The Living Shore: Redescobrindo um Mundo Perdido".
As ostras são de vital importância "engenheiros do ecossistema" de várias maneiras. Eles agem como filtros de água que impedem os estuários de se tornarem zonas mortas com algas, seus recifes agem como quebra-mares que ajudam a reduzir a erosão da costa, e suas conchas formam a infraestrutura para ervas marinhas e muitas outras espécies para prosperar.
Jacobsen coloca desta forma:
Mais de 300 espécies foram contadas em recifes de ostras. Você não poderia projetar melhor habitat ... Ostras criam condomínios, ruas, escolas, restaurantes, parques e até mesmo estações de tratamento de água de comunidades submarinas prósperas, e começa a grande conversa sobre a vida.
E ainda assim os seres humanos parecem inclinados a destruí-los - cerca de 85% das populações de recifes de ostras do mundo desapareceram desde o final do século XIX, de acordo com um estudo da Nature Conservancy publicado no ano passado. Depois de analisar esses e outros números desalentadores, os autores do estudo concluíram que "os recifes de ostras são um dos habitats marinhos mais ameaçados da Terra e provavelmente o mais ameaçado do planeta".
Parte do problema, como você deve ter deduzido, é que as ostras são saborosas. Darn saborosa. Populações nativas no noroeste do Pacífico dos Estados Unidos sabem que há milênios, diz Jacobsen, que chama de ostras "o sanduíche de presunto de 1000 aC" (Salmão eram um prato mais valioso, mas mariscos e ostras eram abundantes e fáceis de obter). evidência de enormes montes de conchas descartadas - chamadas de middens - que datam de pelo menos quatro mil anos. O tamanho das cascas tende a diminuir à medida que a altura da pilha aumenta, sugerindo que mesmo as populações nativas não eram exatamente comedores sustentáveis.
Eles ainda seguiam a tendência usual de comer o caminho através de uma comunidade de moluscos mais rapidamente do que a comunidade poderia se reabastecer. Mas por milhares de anos, as populações humanas na costa eram pequenas o suficiente para simplesmente passar para os próximos leitos inexplorados, permitindo que os leitos exaustos se recuperassem.
E então veio a corrida do ouro e uma corrida de colonos com apetites poderosos, e você pode adivinhar o que aconteceu em seguida. A população nativa de ostras de Olympia na baía de São Francisco estava totalmente esgotada em 1910, segundo Jacobsen.
Quando ele se vira para a costa leste, as notícias ficam ainda piores. Em um capítulo desolador intitulado "Como matar uma baía", ele explica como a poluição, o superdesenvolvimento e o excesso de colheita combinaram-se para destruir tanto a baía de Chesapeake quanto sua população de ostras.
Mas, apesar de todas as notícias deprimentes, na verdade é um livrinho lindo, ancorado na narrativa da jornada de Jacobsen com um grupo de cientistas marinhos em busca dos remanescentes do que antes era uma população próspera de ostras de Olympia na costa da Columbia Britânica. Ele inclui um apêndice listando vários grupos que estão trabalhando para restaurar e conservar os recifes de ostras; um final esperançoso.
Como consumidor, isso não significa que você deva evitar ostras - até mesmo Jacobsen ainda come muitas delas. Na verdade, as ostras de criação (95 por cento das que estão disponíveis atualmente) são consideradas uma "melhor escolha" no guia sustentável de frutos do mar do Monterey Bay Aquarium. Acontece que as fazendas são boas para a ecologia costeira (ao contrário de muitas fazendas de salmão). Mas, se você estiver preocupado, pode ir além, comprando apenas de pescado certificado como sustentável.
