Na primavera de 1974, Andrej Bozek apresentou um plano tão arriscado que ele manteve até mesmo de sua esposa. "Ela provavelmente teria ido à polícia", diz ele.
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"Eu provavelmente teria", concorda Irene Bozek. "Eu pensei que era muito perigoso."
Andrej, operário de uma fábrica de ônibus na cidade de Olawa, na Polônia, queria desesperadamente expulsar Irene e seus três filhos da repressão do regime comunista do país. Mas para desencorajar a deserção, o governo polonês quase nunca permitiu que as famílias saíssem juntas, e a Cortina de Ferro estava fortemente protegida. Então Andrej planejou levar seu filho mais novo, Alec, de 3 anos de idade, para férias legais de dez dias na Áustria - depois buscar asilo em um campo de refugiados na cidade de Traiskirchen, a 24 km ao sul de Viena. Ele se arriscaria se o governo polonês deixaria o resto de sua família seguir.
Foi em Camp Traiskirchen que o fotógrafo Sean Kernan e eu nos encontramos com Andrej e Alec, enquanto nos preparávamos para fazer um documentário para a CBS-TV sobre famílias emigrando para os Estados Unidos. A atmosfera do acampamento estava repleta de resignação e medo, mas os Bozeks eram diferentes. "Mesmo em sua condição sem estado, Andrej parecia calmo, quase confiante", lembra Kernan. Alec era cativante e "parecia completamente confortável no mundo. Ele não se queixou e imediatamente se envolveu com todos e tudo".
Nos Estados Unidos, foi a alta temporada de Watergate, e o campo de refugiados ecoou com os rumores de um iminente colapso do governo dos EUA. Os Bozeks, que não falavam inglês, não se incomodaram. Com a orientação de um refugiado de língua inglesa, passaram horas estudando um livro infantil da história dos Estados Unidos.
Rumores do colapso, no entanto, o governo dos EUA receberia mais de 130.000 refugiados no ano seguinte. Em dezembro de 1974, depois de cinco meses em Traiskirchen, a espera dos Bozeks repentinamente acabou: Andrej recebeu uma carta que começava: "Vocês foram aceitos pelos Estados Unidos da América".
Ele contou à esposa a notícia em uma carta, assim como ele lhe dissera sobre sua deserção, prometendo que a família seria reunida nos Estados Unidos - eventualmente. Irene não se acalmou. "Eu estava tão zangado com ele ... que ele levou o meu bebê, e eu posso não ser capaz de vê-los", lembra ela. "Eu estava chorando e fiquei bravo."
Andrej e Alec chegaram a Nova York em 29 de janeiro de 1975. Uma agência de refugiados os enviou para Perth Amboy, Nova Jersey, onde compartilharam, com outro refugiado, uma sala sobre um bar polonês. Trabalho e creches eram escassos. Após cerca de quatro meses, um freqüente no bar aconselhou Andrej a "ir para o oeste". Uma pesquisa feita por Helen Whitney, um produtor associado de nosso filme, o levou a Fredericksburg, Texas, a oeste de Austin. Poucos dias depois de chegar, "Andy" tinha um novo nome e um emprego na construção, e "Alex" tinha companheiros de brincadeira, botas de caubói e um bando de mães substitutas.
Naquele julho, Irene solicitou passaportes poloneses para ela, seu filho de 12 anos, Darius, e sua filha, Sylvia, 5. "O homem na delegacia disse: 'Esqueça isso'", diz ela. Ela foi ao consulado dos EUA em Varsóvia para pedir vistos e uma funcionária disse-lhe que a participação do marido em nosso filme - que o Departamento de Estado conhecia - condenaria suas chances de sair da Polônia. "Esta foi a primeira vez que ouvi sobre um filme", diz Irene. "Isso me deprimiu ainda mais." Ainda assim, ela recorreu ao governo polonês para um passaporte da família.
Em 4 de agosto de 1976, a CBS transmitiu To America, apresentando Andrej e Alec Bozek e duas outras famílias de emigrantes da Polônia.
No início de setembro, a polícia convocou Irene Bozek.
"Quando eu entro, é o mesmo homem que me disse 'não' antes, mas agora ele está sorrindo e muito amigável comigo", diz ela. Ele disse a ela para solicitar os passaportes em Wroclaw, a 18 milhas de distância. Ela estava eufórica. "Eu estava voando das escadas da delegacia de polícia, tão alto que não sei como vou descer", diz ela. Vistos do consulado dos EUA em Varsóvia se seguiram. Ninguém jamais ofereceu uma explicação oficial para a súbita mudança de opinião do governo polonês.
Assim, a família Bozek foi reunida em 28 de novembro de 1976. Em meio à multidão no Aeroporto Internacional Kennedy de Nova York, que incluía nossa equipe de filmagem, Irene avistou Andy antes que ele a visse. Ele estava usando um chapéu de dez litros.
Hoje, Andy Bozek, 71 anos, é aposentado do departamento de rodovias do Texas, onde trabalhou por 18 anos. Irene, 63, trabalha para um encadernador personalizado em Austin, onde eles possuem uma casa. Eles criam e vendem peixes tropicais. Darius, 45 anos, é vice-presidente de uma empresa de alimentos para peixes no sul da Califórnia, onde mora com sua parceira, Thea, e seu filho de 3 anos, Darius. Sylvia, 39 anos, mora com os pais e mantém aquários tropicais para os clientes. Alec, de 38 anos, também vive em Austin, com sua esposa Nicole. Ele está procurando trabalho, tendo sido demitido em outubro passado de um trabalho de montagem de ferramentas para fabricação de chips semicondutores.
"Se tivesse sido eu, ainda estaríamos na Polônia", diz Irene. "Eu sou o preocupado. Andy, ele nunca se preocupa com nada."
"Eu sei que meu plano funcionaria para toda a família", diz ele. "E agora você pode ver bem aqui."
Dewitt Sage é um documentarista desde 1968. Seu filme mais recente é Ernest Hemingway, Rivers to the Sea .
O Texas parecia "como um país tropical" quando chegou pela primeira vez, diz Andrej (com Alec em 1975). (Sean Kernan) 
No primeiro dia 4 de julho, na América, Andrej (à esquerda) e Alec assistiram às corridas de cavalos na Gillespie County Fair. (Sean Kernan) 
Andrej Bozek e seu filho Alec em 2009. (Sean Kernan) 
"Foi um presente para mim, viajar o caminho do imigrante para a América com esta família", diz o fotógrafo Sean Kernan (2009). (Sean Kernan)
