Aqui na fronteira Maine-New Brunswick, estamos acostumados a ver o viajante ocasional se posicionando ao longo da costa nordeste da Moose Island e olhando através da água. Sabemos sem perguntar se ele está procurando a boca sinistra do nosso redemoinho. Mas a Velha Porca, como ela é chamada, muitas vezes decepciona. Ela está relutante em revelar seus mistérios à distância. Ela prefere pegar os ingênuos ou descuidados de surpresa, e de perto, em um barco ... no "chiqueiro".
Como presidente autonomeada da Associação de Sobreviventes da Velha Semente da Whirlpool, faço questão de saber quem se encontrou com ela e como se comportou em suas garras. Eu posso rir do pescador que uma vez disse: "Eu não me importei muito ficando preso nele. O que eu me ressenti foi ter que subir a colina para sair!" Mas os numerosos relatos de encontros trágicos dão a mim e às pessoas por aqui um respeito cauteloso pelo que sabemos ser o maior redemoinho do hemisfério ocidental e o segundo maior do mundo.
As razões para a Old Sow são várias. Para começar, cerca de 40 bilhões de pés cúbicos de água inundam a Baía de Passamaquoddy a cada entrada de maré e se misturam às contracorrentes do rio St. Croix, ao norte da baía. Há uma vala de 400 pés de profundidade a sudoeste do Deer Island Point de New Brunswick que continua como uma trincheira de 327 pés a noroeste. Bisecting a trincheira é uma montanha submarina de 281 pés. Toda essa água que entra na baía tem que virar em ângulo reto para contornar a Deer Island Point, e então ela bate naquela montanha submarina. Quando os ventos fortes coincidem com as marés especialmente altas, torna-se um caos líquido e um desastre para o marinheiro inconsciente.
Antes do tempo das embarcações motorizadas, o Old Sow engolia regularmente barcos incapazes de dominar suas forças. Mesmo recentemente, observei veleiros motorizados esforçando-se por mais de meia hora, mal avançando contra as tremendas correntes da boca.
Em um trágico evento em 1835, uma escuna de dois mastros de Deer Island zarpou com dois irmãos a bordo. Ela desceu no redemoinho enquanto a mãe dos pobres meninos observava horrorizada da praia enquanto a escuna afundava impotente. Aqueles homens nunca mais foram vistos.
Um sujeito, junto com seu companheiro, correu para a Velha Porca em uma barcaça carregada com toras. Os homens, os troncos e a barca simplesmente desapareceram.
Na década de 1940, um cargueiro motorizado transportando sardinhas de Lubec, Maine, para St. Andrews, New Brunswick, passou a Old Sow precisamente no momento errado. Um funil se abriu embaixo de sua proa e o navio caiu precipitadamente para a frente no buraco. Sua hélice saiu da água. Dirigir-lhe era fútil e o navio deslizou lentamente pela parede do giro. Finalmente, a hélice pegou água novamente. Com isso e uma oração, o capitão foi capaz de dirigir o cargueiro para a segurança.
Eu tenho um amigo, Bill. Ele é graduado pela Academia Marítima do Maine e já teve um serviço de rebocadores em Eastport, Maine. Bill estava fora com três passageiros um dia e viu-se de repente olhando para um buraco de 12 pés na água, pelo menos 40 metros de diâmetro, ele afirma. Seus passageiros, pálidos de medo, agarraram ferozmente as amuradas. Bill disse que exigia todo o poder que ele podia espremer do motor de seu barco para não escorregar no redemoinho.
É claro que Bill afirma hoje que, na moda do capitão do navio, e para manter a confiança de seus passageiros, ele não demonstrou sinais externos de medo. Sempre que ele conta a história, no entanto, ele sempre diz que a experiência foi um dos eventos mais horripilantes de sua vida.
Então havia um jovem de Eastport que costumava correr em lanchas. Ah, a invencibilidade da juventude. Apenas para testar o motor, ele regularmente passava seu barco pela Old Sow. Ou os motores eram muito poderosos ou ele era extremamente sortudo, já que ele sobreviveu a essas experiências e viveu até uma idade avançada.
Outro morador de Eastport, Skip, contou que, quando jovem, ele, seu primo e seu tio estavam pescando em seu barco a motor aberto. Ao se aproximarem da Ilha dos Cães, na extremidade nordeste da Ilha Moose, em Eastport e a uma curta distância de Deer Island Point, seu progresso para a frente desacelerou inesperadamente, embora estivessem navegando na direção da maré. Skip ouviu um ruído alto à popa e, quando olhou para trás, girou um grande redemoinho, puxando o barco para trás.
O primo de Skip, cheio de medo, tentou pular ao mar para nadar em Dog Island, mas o tio o agarrou bem a tempo, provavelmente salvando sua vida.
Skip lembrou-se do conselho de seu pai: "Se você for pego em Old Sow, não lute contra isso. Apenas mantenha o controle do barco, evite que ele caia e você será expulso dele". Skip manteve a cabeça fria, seguiu as instruções e, com certeza, eles saíram do vórtice e sobreviveram para pescar outro dia.
Eu conheço um capitão de cargueiro cuja casa tem vista para a Velha Porca. Apenas alguns anos atrás, um windjammer de meados de costa Maine passou pelo redemoinho durante a atividade de pico da maré. Havia cerca de 15 pessoas no convés no momento. Ele declarou: "O capitão não sabia o que estava fazendo! O navio fez uma curva abrupta de 90 graus para estibordo quando bateu Old Sow, listado, e o mastro girou ao redor!" A tripulação e os passageiros no convés ainda podem não saber o quão sortudos eles teriam passado sem ninguém cair ao mar, ou pior.
Durante um verão recente, meu amigo Dave, um experiente marinheiro e artista que vive em Deer Island, navegou com um amigo em seu pequeno veleiro sem motor ao sul da Cherry Island, que fica ao sul da maior atividade de hidromassagem. De repente - como se o oceano tivesse caído debaixo deles - eles caíram abaixo da superfície normal até o ponto em que só conseguiam ver as paredes de água do buraco em que estavam! Alguns segundos depois, eles voltaram ao normal, como se nada tivesse acontecido. Dave estimou que o buraco tinha cerca de 3 metros de profundidade.
Se você conhece Dave, pode duvidar desse relato, especialmente porque ele também lembrou que já estivera em paz por dez dias enquanto navegava na baía de Passamaquoddy, incapaz de chegar à costa. "Felizmente", ele disse, "eu tinha cerveja suficiente para sobreviver!"
Quando em um navio movido a força humana, vale a pena saber quando a Velha Porca vai despertar. Dois verões atrás, um casal de canoístas se aventurou muito perto de Old Sow. O homem conseguiu escapar com segurança, enquanto sua esposa, girando impotente no vórtice, teve que ser resgatada.
No ano passado, um casal local estava alimentando seu Boston Whaler através da Passagem Ocidental, o corpo de água entre Maine e Deer Island. De repente, eles se encontraram em uma profunda trincheira na água. A trincheira tinha mais de um quilômetro e meio - do norte da Dog Island, Eastport, até Clam Cove, Deer Island.
Não muito tempo atrás, um corpo caiu na ilha de Carlow em Eastport. Foi este o resultado de um encontro fatal com a Velha Semente? Ninguém jamais saberá.
Embora a Velha Porca tenha causado miséria e dificuldades, ela também oferece lições valiosas em física, biologia e caos. Então, se você está pensando em vir até aqui para Eastport ou ter um vislumbre da atividade de mais de Deer Island, não fique muito desapontado se você não pode ver muito dele a partir da terra circundante. O terreno ao redor não é alto o suficiente para ter uma boa visão. De longe, você não pode apreciar totalmente as bolhas, trincheiras e correntes.
Somente observação em close-up - de seus furúnculos, redemoinhos de todos os tamanhos e dos pássaros e mamíferos marinhos que habitam este monstruoso pandemônio de marés - pode proporcionar uma experiência visual verdadeiramente satisfatória para o Old Sow. Só não se esqueça de usar o bom senso, ir com um capitão experiente, usar um colete salva-vidas e manter-me informado, também, em sua visita ao chiqueiro.
