Em maio de 1924, J. Edgar Hoover, de 29 anos, foi chamado ao escritório de Harlan Fiske Stone.
O presidente Calvin Coolidge havia nomeado Stone como Procurador Geral dos EUA apenas um mês antes. Ele só serviria no papel por um ano. Mas durante seu curto mandato, Stone fundamentalmente mudou os Estados Unidos quando ele arrancou este "jovem" em particular para se tornar o diretor em exercício do Bureau of Investigations.
Hoover não aceitou imediatamente sua oferta. Em vez disso, como diz a história, o então diretor assistente do Bureau of Investigation disse ao procurador geral dos EUA que Stone tinha várias condições.
“O Bureau deve estar divorciado da política e não ser um pega-tudo para hacks políticos. As nomeações devem ser baseadas no mérito. Segundo, as promoções serão feitas com base na capacidade comprovada e o Bureau será responsável apenas pelo Procurador Geral ”, disse Hoover.
Stone respondeu: "Eu não daria a você sob quaisquer outras condições".
O reinado de Hoover por 48 anos criou o departamento moderno (renomeado para Federal Bureau of Investigation em 1935). Ao contrário de suas palavras, o FBI nunca se divorciou verdadeiramente da política.
As origens da agência remontam a 1908, quando o procurador-geral Charles Bonaparte (o sobrinho-neto de Napoleão Bonaparte) apelou ao Congresso por fundos dedicados para conduzir investigações. "Ele não tinha nenhum esquadrão de investigadores para chamar de seu, exceto por um ou dois agentes especiais e outros investigadores que realizaram tarefas específicas em seu nome", observa a seção de história do FBI. Para contornar isso, Bonaparte pedia emprestado aos membros da Divisão de Serviço Secreto e aos agentes da Detetives Pinkerton que conduzissem investigadores, mas eram caros e acabaram não se reportando a ele.
O Congresso tinha pouca simpatia pelo Procurador Geral. Temendo uma polícia secreta federal, o Congresso proibiu os agentes do Serviço Secreto de serem emprestados a outros departamentos federais. Ironicamente, isso forçou a mão de Bonaparte. Ele escreveu para Roosevelt pedindo para receber sua própria força de investigação especial, e o novo escritório foi criado naquele verão.
Nos seus primórdios, a agência (batizada de Bureau of Investigation pelo sucessor de Bonaparte, o Procurador Geral George Wickersham) lutou para encontrar o pé. “Ainda não era forte o suficiente para suportar a influência às vezes corruptora da política de patrocínio na contratação, promoções e transferências”, como diz o site do FBI.
Mas a legislação do tempo de guerra expandiu enormemente seus poderes. Durante a Primeira Guerra Mundial, o Bureau foi encarregado de fazer cumprir os Atos de Espionagem e Sedição, que proibiam a interferência nas operações militares e restringiam a liberdade de expressão durante a guerra. Prisões direcionadas desses atos mostraram exemplos iniciais de possíveis abusos políticos.
"As investigações da Agência visaram ativistas radicais, não necessariamente porque suas ações sugeriam disposição de agir como agentes alemães, mas por causa de sua dissidência política, seja durante o período pré-guerra se opondo ao envolvimento dos EUA na guerra ou depois de abril de 1917, opondo-se à mobilização e à administração do governo." políticas de recrutamento ”, escreveu o historiador Athan Theoharis em uma enciclopédia dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial.
Após a guerra, o crescente "Red Scare" levou a mais estragos políticos. Ataques de bombardeios anarquistas em 1919 e 1920 produziram os "Palmer Raids", ordenados pelo general A. Mitchell Palmer e supervisionados por Hoover. "A política, a inexperiência e a reação exagerada levaram a melhor para o Procurador Geral Palmer e seu departamento", escreve The FBI: A Centennial History, 1908-2008, sobre os eventos controversos e mal administrados, que infringiram fortemente as liberdades civis.
Na década de 1920, o departamento “tinha uma reputação crescente de investigações politizadas”, escreve o FBI. O escândalo do Teapot Dome, que abalou a Administração Harding, revelou que agentes do departamento haviam sido designados para reunir sujeira em políticos da oposição.
Numa tentativa de limpar a casa, o presidente Calvin Coolidge expulsou o procurador-geral Harry Daughterty e chamou Stone para o cargo, que logo pediu a renúncia do chefe do Bureau. A declaração de Stone à imprensa sobre a mudança na liderança remonta aos temores iniciais do Congresso.
“A enorme expansão da legislação federal, tanto civil quanto criminal, nos últimos anos, tornou o Bureau of Investigation um instrumento necessário para a aplicação da lei”, diz o documento. “Mas é importante que suas atividades sejam estritamente limitadas ao desempenho das funções para as quais foram criadas e que seus próprios agentes não estejam acima da lei ou fora de seu alcance.”
Mais tarde naquele dia, Stone bateu Hoover como o novo chefe de atuação. Ele olhou para Hoover como alguém que poderia redefinir as coisas. "Todo mundo diz que é muito jovem, mas talvez esse seja o seu patrimônio", ele disse uma vez a um colega. "Acredito que ele montaria um grupo de jovens como investigadores e os infundiria com um desejo de operar independente da pressão política e do Congresso".
Apesar do que Stone acreditava, em 1933 o chefe da sucursal de Washington da revista Collier, Ray Tucker, comentou que Hoover usava a agência como sua "máquina pessoal e política". O FBI cresceu de 441 agentes quando Hoover assumiu quase 5 mil final da Segunda Guerra Mundial.
“Quanto mais impressionante o poder do Sr. Hoover crescesse, mais claramente ele declararia, para o registro, que não havia nada 'político' a respeito, que o FBI era simplesmente uma 'agência de apuração de fatos' que 'nunca faz recomendações ou desenha conclusões ”, escreve Christopher Lydon no The New York Times .
Mas o registro de Hoover fala por si. Theoharis explica em From the Secret Files, de J. Edgar Hoover, que o FBI não era totalmente responsável perante o procurador-geral durante o mandato de Hoover. O diretor assistente do FBI, William Sullivan, lembrou como o departamento essencialmente chantageou os políticos.
“O momento em que [Hoover] pegaria alguma coisa em um senador, ele mandaria um desses garotos e avisaria o Senador que estávamos no curso de uma investigação e, por acaso, aconteceu isso - percebemos que você quero saber… Bem, Jesus, o que isso diz ao senador? Daquele momento em diante, o senador está bem no bolso.
A independência de Hoover foi contestada brevemente pelos Procuradores-Gerais Nicholas Katzenbach e Ramsey Clark, observa Theoharis, mas o governo de Nixon permitiu que Hoover trabalhasse quase sem controle. “A consequência desse segredo foi a criação de uma agência independente, virtualmente autônoma, com uma agenda política própria, capaz de influenciar a opinião pública e a política nacional”, escreve Theoharis.
O congressista J. Swagar Sherley, que se opunha a Bonaparte a formar uma "pequena força de detetive permanente" no Departamento de Justiça em 1909, teria concordado. Como Sherley disse no Registro do Congresso: “Em minha leitura da história não me lembro de nenhum caso em que um governo tenha morrido por causa da ausência de uma força de serviço secreto, mas muitos que pereceram como resultado do sistema de espionagem. Se a civilização anglo-saxônica representa qualquer coisa, é para um governo onde o cidadão mais humilde é salvaguardado contra as atividades secretas do executivo do governo ”.
