Se você tiver sorte o suficiente para ter céu limpo neste fim de semana, certifique-se de sair e olhar para cima à noite. Como Deborah Byrd, da EarthSky, relata, a chuva anual de meteoros Orionid atingirá o pico no final de semana, produzindo de 10 a 20 meteoros por hora.
Como Byrd relata, os Orionídeos ocorrem todos os anos entre 2 de outubro e 7 de novembro, quando a Terra passa pelo campo de destroços deixado por um cometa. Os meteoritos se originam ou irradiam a partir de um ponto logo ao lado da constelação de Orion, daí o nome Orionids. As faixas brilhantes devem aparecer perto do clube erguido do Hunter e acima de Betelgeuse, o segundo ponto mais brilhante do grupo.
Embora os Orionídeos não sejam os mais brilhantes ou os mais numerosos meteoros, este ano o pico do chuveiro coincide com uma manhã sem lua, o que proporciona uma boa visualização. O auge da atividade será na manhã de 21 de outubro, das 2 da manhã, horário local, até o amanhecer, embora o show ainda deva continuar forte na manhã seguinte e continuará visível até 26 de outubro.
Embora não seja o chuveiro mais vistoso, os observadores têm uma afeição por esse evento específico por outro motivo, relata Doyle Rice no USA Today . "Os orionóides são populares entre os astrônomos porque todas as suas estrelas cadentes são fragmentos do cometa mais famoso de todos os tempos, o Cometa de Halley", diz Bob Berman do telescópio espacial online Slooh, que mostrará o show a partir desta noite.
Cometa de Halley é a lendária rocha espacial que aparece acima da Terra a cada 75 anos, e foi anteriormente observada por antigos astrônomos chineses, observadores gregos e pintores renascentistas. O cometa será o próximo burburinho da Terra em 2061, mas os Orionids, juntamente com a chuva de meteoros Eta Aquarid em maio (que é melhor visualizada no hemisfério sul), são lembretes anuais de que o cometa de Halley retornará um dia.
Joe Rao, da Space.com, relata que os Orionids estão entre os mais rápidos dos meteoros anuais, com os fragmentos de poeira espacial queimando na atmosfera a 41 milhas por segundo. Isso os torna rápidos e fracos, embora eles deixem rastros brilhantes atrás deles. Isso também os torna difíceis de ver em áreas urbanas bem iluminadas, então encontrar uma área escura longe da poluição luminosa é a chave para ver os Orionóides.
Como relata Rice, os céus devem ser claros na costa leste e nordeste, bem como no sudoeste. A visualização deve ser justa no centro e no sul dos EUA, embora partes do alto Centro-Oeste provavelmente se percam e o Noroeste do Pacífico planeje apenas ficar dentro deste fim de semana e pescar no Netflix.
Se você perder os Orionids, ainda há algumas chances de desejar uma estrela este ano. A ducha Leonid, que acontecerá nos dias 17 e 18 de novembro, deve ser ótima, pois está ocorrendo em uma noite sem luar. Ocasionalmente, esse banho produziu mil estrelas cadentes por minuto, embora, em média, os observadores geralmente enxerguem de 10 a 15 faixas por hora. Os Geminids, que atingem o pico em 13 e 14 de dezembro, podem produzir até 50 meteoros por hora.
