O ajudante robótico favorito do espaço exterior está prestes a fazer uma pequena auto-cirurgia. Será a mais recente de uma série de inovações em robôs para o Dextre, a ferramenta multiuso no final do Canadarm2 da Estação Espacial Internacional, e tem implicações empolgantes para o que podemos fazer no grande além.
A Agência Espacial Canadense lançou um vídeo de simulação do que esperar. O cerne da questão é que há uma câmera perto do cotovelo de Canadarm2, que vem enviando imagens nebulosas. Isso é menos que ideal para manter o controle dos movimentos do braço robótico. Assim, o Dextre buscará uma nova câmera do módulo Kibo do Japão e, depois de transferir a câmera antiga para um local menos crítico, instalará o novo hardware em sua própria estrutura.
Em sua descrição da operação futura, a CSA já está olhando para frente além do procedimento.
As tecnologias para manutenção robótica em órbita - conserto e reabastecimento de satélites no espaço - têm grande potencial para lidar com a questão dos detritos espaciais, uma preocupação crescente para as agências espaciais do mundo. O trabalho feito por Dextre hoje está lançando as bases para o futuro, quando um dia robôs serão enviados para consertar, reabastecer e reposicionar satélites em órbita. O serviço robótico em órbita poderia, portanto, salvar os operadores de satélite dos custos significativos de construção e lançamento de novos satélites de substituição e ajudar a reduzir os detritos espaciais.
E enquanto os humanos, como regra, sempre querem avançar ainda mais para o desconhecido, eles têm esse hábito maldito de morrer. Se um robô é capaz de se reparar no caminho, isso levanta a questão: que novas fronteiras podemos alcançar?
