Neste dia, em 1861, os Estados Unidos se viram em um impasse com a Grã-Bretanha, que quase terminou em uma guerra que o país mal podia suportar, uma vez que estava em guerra com seus próprios estados do sul na época. Tudo começou com um capitão da Marinha indo desonesto.
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Dois diplomantes confederados, James M. Mason e John Slidell, estavam indo para a Europa no navio de correio britânico Trent para angariar apoio estrangeiro para a guerra. Um capitão da recém-formada Marinha dos EUA, Charles Wilkes, "comandou a tripulação do USS San Jacinto para interceptar o ... Trent e prender James M. Mason e John Slidell", escreve a Biblioteca do Congresso. Eles foram "trazidos para terra e presos em Fort Warren, no porto de Boston", escreve a biblioteca.
O problema era que a Grã-Bretanha era uma parte neutra na guerra. Isso significava que quando oficiais dos Estados Unidos embarcavam no navio, isso era considerado um ato de agressão contra um grupo neutro.
"Apesar do regozijo inicial da população do norte e do Congresso, essa apreensão não autorizada provocou uma tempestade de protestos indignados e demandas por guerra em toda a Grã-Bretanha", escreve a Enciclopédia Britânica. "O governo britânico enviou um ultimato exigindo um pedido de desculpas americano e a libertação de Mason e Slidell."
Por um momento, parecia que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos poderiam ir à guerra. "Enquanto os britânicos ficaram furiosos com a violação da bandeira britânica e exigiram sua libertação, os americanos pareciam apreciar a possibilidade de uma guerra iminente", escreve o historiador George M. Blackburn. Os britânicos começaram a construir suas forças militares nos Estados em antecipação a um conflito.
“Em última análise, porém, os funcionários de Washington perceberam que a manutenção dos confederados poderia levar à guerra com a Grã-Bretanha e, assim, fazer da missão da Confederação um sucesso retumbante; além disso, os britânicos tinham direito internacional do lado deles ”.
Eles retornaram Mason e Slidell, que foram para a Inglaterra, escreve ele. O secretário de Estado William H. Seward pediu desculpas para evitar conflitos, escreve a Biblioteca do Congresso. Graças a essa diplomacia, o incidente acabou sendo surpreendentemente anticlimático, apesar de semanas de drama.
O incidente nunca fizera parte do plano dos Estados Unidos: Wilkes tinha saído do livro ao embarcar no Trent . No interesse de evitar um grande incidente internacional, Abraham Lincoln foi forçado a negar suas ações. O talento da Wilkes para atuar levou a outros incidentes que acabaram com sua carreira, escreveu a Encyclopedia Britannica .
O caso Trent foi "a primeira grande controvérsia diplomática da Guerra Civil", escreve Blackburn. Na Inglaterra e na França, isso ajudou a desencadear um grande debate sobre se os Estados Unidos e a Confederação deveriam ser diplomaticamente reconhecidos no mesmo patamar. Eles não eram, e a Grã-Bretanha eventualmente apoiou os Estados Unidos contra a Confederação, mas, entretanto, as tensões aumentaram.
