Assentos ejetáveis têm sido uma piada em toneladas de filmes. Mas eles também salvaram milhares de vidas.
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Usados com sucesso pela primeira vez neste dia em 1942, os assentos funcionam violentamente jogando um piloto ou co-piloto longe de um avião que pode estar se movendo a velocidades de 2200 milhas por hora. Isso impede que eles atinjam parte do avião em sua tentativa de sair ou se machuquem enquanto tentam usar a força de seu corpo para manipular partes do avião em velocidades desumanamente altas.
Hoje, os assentos ejetáveis têm uma taxa de sucesso superior a 90%. Isso é um contraste da década de 1940, quando a taxa de sucesso era de cerca de 40%. Mas ambos os números são melhores do que quando os pilotos tiveram que simplesmente "resgatar" e arriscar a 30.000 pés ou mais, escreve Paul Marks para a BBC.
Marks descreve o que aconteceu com um piloto de teste que morreu porque ele não tinha um: “Quando ele tentou resgatar, o braço esquerdo de Davie foi cortado tentando abrir o dossel - possivelmente devido a ele se fechar na rajada de vento. Surpreendentemente, ele ainda conseguiu sair - apenas para ser gravemente ferido, ou inconsciente, pelo rabo da aeronave enquanto tentava pular. Incapaz de abrir o pára-quedas, ele caiu no chão ”, escreve ele.
A morte de Douglas Davie, em 1943, sublinhou a importância de desenvolver o assento ejetável para as forças aéreas britânicas, ele escreve. Mas do outro lado da atual guerra mundial, o primeiro uso bem-sucedido de um assento ejetável em uma emergência já havia acontecido mais de um ano antes.
O piloto de testes Helmut Schenk estava testando um novo caça a jato, escreve Tony Long para a Wired, quando seu avião congelou. "Ele alijou o velame e ativou o banco", escreve Long. "Alimentado por gás comprimido, o assento o catapultou para longe da aeronave."
Foi a Alemanha que produziu o primeiro caça a jato operacional do mundo, ele escreve, então faz algum sentido que eles tenham liderado o caminho na criação de uma estratégia de saída de emergência que funcionasse em velocidades de caça a jato.
No outono de 1944, escreve Marks, “o Ministério Britânico do Ar estava recebendo relatos bizarros de avistamentos de pilotos alemães sendo disparados para o céu por causa da queda de jatos alemães”. Tanto a Grã-Bretanha quanto os EUA desenvolveram seus próprios assentos ejetáveis após o término da guerra.
Nos primeiros dias da viagem de avião, o assento ejetável não era realmente necessário, escreve o historiador aeroespacial Christopher T. Carey em seu blog. “Na maioria dos casos, se um piloto se via em apuros nos anos 20, era relativamente fácil simplesmente soltar o arnês do assento e pular para o lado da máquina para que o paraquedas pudesse ser empregado para uma descida segura”, ele escreve. Isso mudou quando as aeronaves se tornaram mais sofisticadas.
Veja como os assentos ejetáveis funcionam agora, de Mary Collins, da Air & Space Magazine : o piloto puxa a alavanca do assento ejetável, que envia um pulso elétrico que sinaliza a escotilha para destravar. Em seguida, os sensores calculam a que distância se arremessa o assento ejetável e o piloto.
“Os fabricantes passaram décadas aperfeiçoando todas as etapas necessárias para uma ejeção totalmente automática”, escreve ela. “Um buraco se abre no céu. O vento entra. O piloto pode sentir o cartucho de produtos químicos acender sob seu assento, o que ativa uma catapulta que empurra seu assento por um trilho. Um décimo de segundo depois de puxar o cabo, ele sai de lá.
Depois que o piloto fica claro, um sistema de foguete estabiliza o assento e um pára-quedas se abre. A tecnologia ainda não está isenta de riscos, informa Marcos: De 25 a 30% dos ejetados sofrem com os problemas da força explosiva.
