Os golfinhos são criaturas altamente sociais, conhecidas por formarem relacionamentos complexos e duradouros entre si - e, às vezes, com outras espécies. Mas os golfinhos podem ser muito exigentes quando se trata de escolher seus amigos. Como o New Scientist relata, um estudo sobre golfinhos-nariz-de-garrafa no norte do Adriático descobriu que os animais não apenas formam grupos amigos distintos, mas também evitam membros de “cliques” rivais.
Costuma-se dizer que os golfinhos são espécies de "fissão-fusão", o que significa que eles se fundem e se dividem em uma estrutura social maleável. Mas, de acordo com os autores do estudo, publicado recentemente na revista Marine Biology, as sociedades de golfinhos podem variar muito de população para população. Golfinhos na Flórida, por exemplo, parecem segregar com base no sexo e na idade. Entre os golfinhos de Som Duvidoso, Nova Zelândia, fortes laços se formam entre os sexos. E com base em nove anos de observações, os pesquisadores por trás do novo estudo concluíram que os golfinhos que brincam no Golfo de Trieste, no Mar Adriático, perto da costa da Eslovênia, têm estruturas sociais bastante estáveis.
Golfinhos nesta região se dividiram em dois grupos principais, compostos de machos e fêmeas que formam laços sociais duradouros. Os clusters distintos têm membros “centrais”, com outros golfinhos no grupo formando “camadas” sociais, como os pesquisadores colocam. Havia também um terceiro grupo menor de golfinhos, que "não tinha laços particularmente fortes com ninguém", escrevem os autores do estudo. Esses golfinhos solitários pareciam atuar como "intermediários sociais" entre os dois grupos principais, impedindo-os de se isolarem completamente uns dos outros. Mas os principais grupos raramente interagiram; Tilen Genov, biólogo marinho da Sociedade de Mamíferos Morigeno-Eslovenos, conta Anna Kusmer, do Atlas Obscura, que os grupos só foram observados juntos quatro vezes nos últimos 16 anos.
Em seus esforços para evitar um ao outro, os grupos parecem ter criado um sistema para compartilhar partes desejáveis do mar. Um grupo alimentava-se predominantemente na área central de estudo nas primeiras horas da manhã, enquanto o outro aparecia à noite. Padrões semelhantes de segregação foram observados entre os golfinhos-nariz-de-garrafa na Escócia, onde grupos diferentes se revezavam ocupando uma enseada chamada Moray Firth. Mas, nesse caso, a troca parece ser sazonal, com a troca ocorrendo no verão. Os golfinhos do Adriático compartilhavam o seu pedaço favorito de mar todos os dias.
"Ficamos muito surpresos com isso", diz Genov. "Não é incomum que os golfinhos se segregem em diferentes partes do mar, mas ter certas horas do dia em que se reúnem é incomum".
Não está claro por que os golfinhos do Adriático evitam alimentar-se juntos. É possível que eles estejam tentando evitar interações agressivas entre os grupos, ou talvez simplesmente tenham preferências de forrageamento variadas. Genov e seus colegas observaram que os grupos interagiam de forma diferente com os arrastões de pesca: um grupo seguia os barcos para pegar peixes soltos e o outro não.
“Todos os segmentos da população necessariamente respondem ou interagem com as atividades humanas da mesma maneira ou ao mesmo tempo”, ressaltam os autores do estudo. Portanto, é importante que os cientistas entendam as complexidades das sociedades de golfinhos - como dividir em diferentes grupos com estratégias de caça distintas - para que possam planejar melhor a conservação e o manejo dos animais.
