"Jack é o mais bonito. Eu simplesmente adoro Jack", diz Amanda Young, 62, olhando para uma parede de fotos. Ela está empoleirada em uma escadinha curta em seu ateliê na instalação Paul E. Garber do National Air and Space Museum, em Suitland, Maryland. "Gene é lindo", acrescenta ela. "Mike tem problemas no joelho."
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Cada imagem é de um traje espacial diferente. "Jack" é o traje usado pelo geólogo Harrison "Jack" Schmitt da Apollo 17; "Gene" é o terno de Eugene Cernan; ele comandou a Apollo 17, que era a sexta e última missão de pouso lunar do programa Apollo. "Mike" foi usado por Michael Collins, que pilotou o módulo de comando da Apollo 11, a missão na qual Neil Armstrong deu "um pequeno passo".
Jovem passa seus dias limpando e preservando trajes espaciais. Algumas das 220 peças sob seus cuidados foram usadas em apenas uma missão, após o que a NASA as usou para treinar outros astronautas ou enviá-los para a Smithsonian Institution. Outros são protótipos nunca usados.
"Jim", um número creme usado por Jim Lovell de Gemini 12 - o 16º voo espacial tripulado dos Estados Unidos - estava em uma mesa abaixo da parede de fotografias, e ao lado havia uma prateleira com caixas contendo luvas e capacetes de astronautas.
Young apontou para algumas botas. A idade os fez murchar e endurecer. Os trajes foram construídos para resistir às condições extremas da viagem espacial "por um curto período", diz Young, "mas acontece que eles não resistem a nada por um longo período de tempo". Quando Young assumiu a coleção em 1995, ninguém sabia muito sobre a preservação do traje espacial, incluindo Young. Ela havia começado como secretária no museu em 1985, assumindo cada vez mais responsabilidades, o que incluía emprestar roupas espaciais para outros museus. Desde que se tornou cuidadora oficial da coleção, ela procurou especialistas em metais, plásticos e borracha. Muitos dos revestimentos de látex dos ternos estavam desmoronando em pedaços. Mas especialistas a ajudaram a determinar o ambiente ideal para os trajes - 68 graus Fahrenheit e 35% de umidade relativa - para evitar a deterioração. Ela também fez suas próprias descobertas. À medida que os materiais sintéticos na roupa se deterioram, eles liberam ácido clorídrico. Young aprendeu que envolver os ternos em musselina absorve muito disso.
Young me levou a uma sala de armazenamento climatizada cercada por aeronaves e motores empoeirados no piso principal do hangar. Dentro, cerca de 150 trajes espaciais empalhados (outros 70 estão em exposição em vários museus) estavam deitados de costas, cinco a um carrinho. Young lançou "Neil", que usava uma bandeira americana desbotada costurada no ombro e um remendo que dizia "ARMSTRONG" - o primeiro terno a andar na lua.
Em uma matéria "ABC Evening News" que foi ao ar em 2002, Young foi visto desligando as luzes do cofre e dizendo: "Boa noite, garotos!" Ela ficou constrangida com a frase, mas não se envergonha de sua devoção aos ternos. "Meu interesse é cuidar desses objetos", diz Young. "Ela contribuiu bastante", diz Bill Ayrey, da ILC Dover, fabricante dos trajes espaciais da Apollo, "porque ela preservou esses trajes para as próximas gerações verem e entenderem". Young escreveu um livro sobre as roupas, Spacesuits, que sai em junho.
Amanda Young com um de seus "meninos" - o traje espacial usado por Neil Armstrong em 1969. (Andrew Cutraro) 
Ternos como estes usados em 1966 por Buzz Aldrin e Jim Lovell (à direita) foram feitos para resistir às condições extremas da viagem espacial por apenas um curto período. (Bettmann / Corbis)
