Pelo menos 11.294 pessoas morreram e 27.784 foram infectadas com o Ebola na epidemia de 18 meses que ainda afeta a África Ocidental, de acordo com a Organização Mundial de Saúde. Mas hoje há boas notícias na luta contra o Ebola: um estudo mostra que, a partir de dez dias após uma única vacina recém-desenvolvida, os receptores têm 100% de proteção contra o vírus.
"Isso entrará para a história como um dos principais esforços de saúde pública", diz Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas em Twin Cities, Minnesota, em uma matéria da Science de Martin Enserink. "Vamos ensinar sobre isso em escolas de saúde pública".
A vacina, produzida pela Merck e desenvolvida pela primeira vez na Agência de Saúde Pública do Canadá, passou por um teste clínico na Guiné entre abril e julho deste ano.
O design do teste não era convencional. A maioria das vacinas submetidas a testes baseia-se em um teste controlado randomizado padrão, em que metade da população em risco receberia uma vacina e metade receberia um placebo. No entanto, os casos em declínio do surto atual fizeram com que os pesquisadores não tivessem pessoas suficientes para esse teste. Em vez disso, eles usaram um design de "anel" para o julgamento: quando o Ebola apareceu em uma aldeia, todas as pessoas em contato com a pessoa doente receberam a vacina. Para testar o desempenho da vacina, cada grupo foi aleatoriamente designado para vacinação imediata ou vacinação 21 dias após a confirmação do Ebola. Os pesquisadores usaram um método semelhante para testar vacinas contra a varíola na década de 1970, relata Sarah Boseley para o The Guardian .
Das 2.014 pessoas que receberam a vacina imediatamente, todas estavam protegidas do vírus. Dezesseis pessoas dos 2.380 que foram vacinados posteriormente contraíram o vírus. A equipe de pesquisa relatou os resultados na revista Lancet .
"Com uma eficácia tão alta, todos os países afetados devem começar imediatamente e multiplicar as vacinas do anel para romper as cadeias de transmissão e vacinar todos os trabalhadores da linha de frente para protegê-los", diz Bertrand Draguez, diretor médico da organização Médicos Sem Fronteiras, segundo James Gallagher. .
Normalmente, o teste de novas vacinas leva anos, se não uma década. Os cientistas decidiram avançar esta vacina para julgamento em outubro passado. O julgamento continuará na Guiné, onde qualquer pessoa que desenvolva o Ebola e seus contatos receberão a vacina. Com um número maior de pessoas, os pesquisadores suspeitam que os números de eficácia da vacina caiam entre 75 e 100%.
O próximo passo é que as agências reguladoras aprovem a vacina para estocagem, no caso de futuras epidemias de Ebola, relata Boseley para o The Guardian . As autoridades de saúde pública estão agora pedindo que a vacina seja dada às pessoas em Serra Leoa também, na esperança de que possa acabar com o surto em curso alegando que vive lá.
Mas enquanto o sucesso da vacina foi recebido em todo o mundo com alívio, uma vacina não significa o fim da preocupação com o Ebola. Vacinar cada pessoa será um enorme desafio - e os surtos de Ebola são muito imprevisíveis em termos de onde e quando eles começam, explica Olga Khazan em uma história no ano passado para o The Atlantic . Um tratamento que funciona mesmo que o Ebola tenha se estabilizado seria melhor.
No entanto, dado o número relativamente pequeno de pessoas que morrem de Ebola (em comparação com assassinos como malária e tuberculose), o financiamento é escasso para a doença. É por isso que a própria Organização Mundial de Saúde precisava apoiar a nova vacina - mesmo que a busca por um tratamento eficaz fique para trás.
