Pobre e negligenciada Becklespinax . Embora este espúndrico berrante e com vela de vela tenha sido um predador impressionante na época em que atravessou a Inglaterra, cerca de 140 milhões de anos atrás, os restos fragmentários desse dinossauro têm uma história emaranhada recentemente ressaltada pela descoberta de um parente mais conhecido. Na história da paleontologia, Becklespinax, o conto é uma tragédia.
Os ossos de Becklespinax estavam entre as primeiras descobertas de dinossauros na Inglaterra, antes que alguém realmente entendesse quantos dinossauros havia e quão amplamente eles variavam em forma. Não é surpresa, portanto, que quando o anatomista britânico Richard Owen ilustrou um conjunto estranho de três vértebras de alta velocidade em 1855, ele as designou para o dinossauro carnívoro Megalossauro . Afinal, o megalossauro já era uma miscelânea de terópodes de diferentes épocas, por isso não é de todo surpreendente que Owen considerasse as vértebras estranhas como parte do mesmo animal. Ele estava confiante o suficiente em sua avaliação de que quando Owen educou o artista Benjamin Waterhouse Hawkins em anatomia de dinossauro para as famosas reconstruções do Palácio de Cristal, o anatomista instruiu o escultor a dar ao Megalossauro uma protuberância entre os ombros por causa das espinhas neurais alongadas em um espécime. .
Juntamente com dentes e outros pedaços, a estranha picada de vértebras foi jogada na espécie Megalosaurus dunkeri por pesquisadores como Richard Lydekker. Ninguém encontrou nenhum esqueleto completo - apenas pedaços espalhados. Então, em 1926, o paleontólogo Friedrich von Huene propôs que as espinhas e dentes deste “ Megalossauro ” eram tão diferentes dos outros do seu tipo que merecia seu próprio gênero - “ Altispinax ”. Então os cientistas chutaram o nome Altispinax por algum tempo, mas este foi outro dinossauro mistura composto por vários espécimes de diferentes lugares e períodos de tempo. Em 1991, o fã de dinossauros George Olshevsky sugeriu que o conjunto de três vértebras levasse o nome de Becktispinax altispinax e, até agora, esse nome permaneceu.
Mas que tipo de dinossauro era Becklespinax ? Paleontólogo e prolífico blogueiro Darren Naish abordou esta questão há alguns anos atrás. O dinossauro era claramente um terópode relativamente grande, provavelmente com mais de 20 pés de comprimento. Mas, durante o final do século 19 e início do século 20, não havia outro dinossauro como ele. Sem um esqueleto mais completo, era impossível dizer. E mesmo depois de outros grandes terópodes com espinhos alongados nas costas terem sido descobertos - como o espinossauro com focinho de crocodilo do Cretáceo Superior da África e o Acrocantossauro de crânio profundo do início do Cretáceo da América do Norte - a anatomia de Becklespinax não combinava essas formas.
Pior ainda, o material extremamente limitado confundiu os paleontologistas que tentaram descobrir como era a parte de trás da Becklespinax . As espinhas alongadas eram um sinal de uma vela alta que percorria a maior parte do comprimento das costas do dinossauro, como no espinossauro ? Ou indicava um ornamento curto e alto perto dos quadris? Naish ilustrou as duas possibilidades em um artigo de 2007 que escreveu com o colega David Martill. A primeira coluna vertebral continha ainda outro quebra-cabeça. Este osso foi mais curto que os dois seguintes. Isso pode ter sido uma patologia, ou até porque os ossos vieram da parte dianteira da vela enquanto ela estava construindo até a sua altura máxima. Ninguém sabia ao certo.
Então veio o Concavenator . Em 2010, o paleontólogo Francisco Ortega e seus colegas nomearam este dinossauro carnívoro com base em um lindo esqueleto de 130 milhões de anos encontrado na Espanha. Um primo do Acrocanthosaurus de alta espinha da América do Norte, o Concavenator também tinha uma espinha dorsal estranha - o carcharodontossauro tinha uma vela alta em forma de barbatana de tubarão bem na frente dos quadris.
Em mais de um século e meio, ninguém jamais encontrou um espécime melhor ou mais completo do dinossauro inglês, mas o Concavenator ofereceu um lampejo do que Becklespinax poderia ter parecido. Ambos eram terópodes com apoio de vela que viviam no início do Cretáceo da Europa. E enquanto nosso conhecimento de Becklespinax é frustrantemente incompleto, a semelhança dos restos conhecidos dos dinossauros às partes correspondentes em Concavenator sugere que Becklespinax, também, era um carcharodontossauro apoiado em velas. O relacionamento deles pode até ser mais profundo. Enquanto os dois dinossauros viveram cerca de 10 milhões de anos separados, Naish apontou, é possível que ambas as espécies de dinossauros pertençam ao mesmo gênero. Concavenator corcovatus pode, de fato, ser justamente chamado de Becklespinax corcovatus . Sem uma visão mais completa do que era o esqueleto de Becklespinax, porém, é impossível dizer.
Seja qual for a Becklespinax, os paleontologistas quase certamente encontraram outros restos desse dinossauro. O truque é identificar e montar corretamente as peças espalhadas. Leva anos para desvendar a história e a forma dos dinossauros encontrados durante o século 19, como o paleontologista Roger Benson fez com o megalossauro . Um esqueleto - mesmo um parcial - seria ainda melhor. Tal descoberta seria um longo caminho para delinear a natureza da Becklespinax frustrantemente incompleta, embora outras questões certamente permaneceriam.
Entre Acrocanthosaurus, Becklespinax e Concavenator, os carcharodontosaurs maciços do Cretáceo Inferior eram predadores aparentemente bem decorados que portavam cristas e velas distintas nas suas costas. Por quê? Que bem seriam esses ornamentos para grandes predadores? Eles eram sinais de dominância, propagandas de desejo sexual ou até mesmo marcadores facilmente visíveis de que um indivíduo pertencia a essa espécie e não a essa ? Ninguém sabe. À medida que os debates sobre seleção sexual e ornamentação de dinossauros se aquecem, até carnívoros vorazes terão um papel a desempenhar.
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Referência:
Naish, D. e Martill, D. 2007. Dinossauros da Grã-Bretanha e o papel da Sociedade Geológica de Londres em sua descoberta: Dinosauria basal e Saurischia. Jornal da Sociedade Geológica, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F. e Sanz, J. 2010. Um Carcharodontosauria bizarro, humped (Theropoda) do Cretaceo Inferior da Espanha Nature, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J., & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, um novo gênero e espécie de Theropoda Cretáceo Inferior de Oklahoma. American Midland Naturalist, 43 (3): 696–728. doi: 10.2307 / 2421859
