Atualização, 8 de outubro de 2009: O novo romance de Dan Brown, The Lost Symbol, leva os leitores a conhecer alguns dos edifícios mais famosos de Washington, DC. Com o simbolismo maçônico como tema, o livro abre com uma elaborada iniciação na Casa do Templo do Rito Escocês na 16th Street. O autor foi "bastante preciso em suas descrições do edifício, símbolos e referências" para o Templo, diz o porta-voz Heather Calloway. Embora ele não tenha pedido uma assistência especial da equipe, ele fez o passeio "mais de uma vez", diz ela. Desde a publicação do livro em setembro, as visitas ao Templo aumentaram em 60%. Dois anos atrás, a revista Smithsonian fez a turnê.
Esfinges de Mamute guardam a Casa do Templo do Rito Escocês, um formidável edifício neoclássico no coração de Washington, DC Dentro, os hieróglifos egípcios adornam um átrio elevado. As paredes de nove pés de espessura do prédio contêm restos humanos. Cobras enroladas em bronze ladeiam um grande trono de madeira, coberto de veludo roxo, em um santuário interno do segundo andar chamado Sala do Templo, onde homens de todo o mundo se reúnem a portas fechadas a cada dois anos. Ao longo dos séculos, os membros seletos incluíram signatários da Declaração de Independência; George Washington, Theodore Roosevelt, Gerald Ford e outros 13 presidentes; Os senadores Charles Schumer e Robert Dole; Chief Justice Earl Warren e outros juízes da Suprema Corte. Formalmente, eles são conhecidos como maçons, mas a maioria das pessoas os conhece simplesmente como maçons. E este edifício proibitivo, a uma milha da Casa Branca, é o quartel general do sul.
Há muito tempo vista pelos estrangeiros como uma sociedade misteriosa e uma das fraternidades mais poderosas do mundo, os maçons tornaram-se objeto de uma curiosidade ainda maior, à medida que cineastas e romancistas exploram lendas e símbolos maçônicos para conspirar. No thriller de 2004, Tesouro Nacional, Nicolas Cage seguiu pistas maçônicas e escritos invisíveis sobre a Declaração da Independência em busca de um esconderijo oculto de ouro. Dan Brown, autor de O Código Da Vinci, disse que seu próximo romance envolveria a arquitetura maçônica em Washington, DC. Seu site desafia os leitores a encontrar pistas maçônicas na sobrecapa de O Código Da Vinci . Talvez por causa de tal intriga, o número de visitantes ao templo triplicou nos últimos dois anos para 12.000.
O que mostra que os maçons não têm nada a esconder, diz o major-general aposentado Armen Garabedian, um pedreiro há 49 anos. "Essa coisa secreta vem do passado", diz ele. "Se fôssemos uma organização secreta, os passeios não seriam oferecidos". O templo sempre esteve aberto ao público.
Os maçons, que somam 1, 3 milhão nos Estados Unidos (abaixo do pico de 1959 de 4 milhões), afirmam que sua organização é dedicada à filantropia. A organização doa mais de dois milhões de dólares por dia para a saúde, educação e outras causas, de acordo com seu porta-voz. Ainda assim, até mesmo os maçons reconhecem que as origens do grupo são obscuras, embora a fraternidade provavelmente tenha emergido de uma guilda medieval do século 15 de mestres construtores de catedrais na Europa e tenha evoluído para um clube de cavalheiros de elite. A Maçonaria chegou aos Estados Unidos no início do século XVIII. Originalmente uma organização totalmente masculina, branca, os maçons de hoje são etnicamente diversos e alguns capítulos incluem mulheres.
No início dos anos 1800, as ferramentas reais da maçonaria, como a bússola e a casa do agrimensor, passaram a simbolizar a construção do próprio templo espiritual por meio da virtude e da disciplina. A Casa do Templo é abundante
símbolos antigos, se não sempre interpretáveis, das esfinges de 17 toneladas que flanqueiam a entrada de estrelas de nove pontos, águias de duas cabeças e imagens do deus grego Hermes. Um vitral ostenta o antigo "olho que tudo vê" egípcio, que, teóricos das conspirações maçônicas gostam de observar, também aparece no Grande Selo dos Estados Unidos, projetado em 1782, e na nota de um dólar, que adquiriu a lente ocular. ícone em 1935, graças a FDR, um pedreiro.
Concluída em 1915, a Casa do Templo foi projetada por John Russell Pope, arquiteto de outros notáveis edifícios de Washington, incluindo a National Gallery of Art (1941) e o Jefferson Memorial (1943). "O templo lançou a carreira de Pope em Washington", diz Paul Dolinsky, chefe do Historic American Buildings Survey. "Tornou-se um dos projetos clássicos mais respeitados do mundo na época." Dolinsky diz que as serpentes douradas e os drapeados de veludo da Sala do Templo lembram o cenário da épica Cleópatra de 1934. "Cecil B. DeMille encontra a Maçonaria", diz ele. "É realmente um conjunto de Hollywood maior que a vida."
Modelado em um templo de estilo grego, o edifício não contém vigas metálicas - apenas pedra, como os antigos teriam construído. A fachada maciça de calcário está rodeada por 33 colunas jónicas. O número 33 prolifera no ritual maçônico, mas os historiadores do grupo dizem que não sabem o que ele simbolizava originalmente. O piso de mármore verde escuro do átrio leva a uma grande escadaria e a um busto do líder do Rito Escocês Albert Pike, um ex-general confederado que passou 32 anos desenvolvendo rituais maçônicos. Pike continua sendo uma figura controversa, com detratores alegando que ele era um membro da Ku Klux Klan e um satanista. Em 1944, os maçons, por um ato do Congresso, obtiveram permissão para desenterrar os restos mortais de Pike de um cemitério local e enterrá-los no templo.
Entre os artefatos em exibição está um certificado de associação maçônico assinado por Paul Revere. O ourives supostamente recrutou alguns irmãos para o Boston Tea Party, em 1773. Uma grande pintura de George Washington, que coloca a pedra fundamental para o Capitólio e usa um avental maçônico, está pendurada no salão de banquetes. Dezenas de retratos alinham um corredor de mogno curvilíneo em uma espécie de galeria que eu não conhecia como pedreiro: Sam Ervin, John Glenn, Harry Truman, Arnold Palmer, John Wayne e Will Rogers entre eles. No primeiro andar está o escritório reconstruído do diretor do FBI e de Mason J. Edgar Hoover.
Com sua lista de agentes de poder, os maçons há muito são acusados de fraude política e influência indevida, diz Lynn Dumenil, professora de história do Occidental College e autora de Maçonaria e Cultura Americana, de 1880 a 1930 . "Hoje, tudo é pompa e circunstância. Não há segredos obscuros no prédio do Rito Escocês."
No entanto, os visitantes do templo de Washington visitam guias com questões céticas. Os pedreiros estavam envolvidos nos julgamentos das bruxas de Salem? Existe um túnel secreto ligando o prédio à Casa Branca? Durante uma recente turnê, um guia pressionou em um local manchado em uma parede de pedra do lado de fora da suntuosa Sala do Templo. A parede cedeu, revelando uma escada em espiral que serpenteava na escuridão. Alguns visitantes avançaram cautelosamente. Certamente, esta é uma passagem secreta para algum tesouro! De fato, as escadas levam ao sótão do grande órgão de tubos.
David A. Taylor é um escritor independente e autor de Ginseng, a Raiz Divina .
