Uma das várias exposições na capital do país, que celebram o centésimo aniversário do envolvimento dos Estados Unidos na Primeira Guerra Mundial, começa e termina com as cartas do general John J. Pershing.
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Uma delas, é claro, é a missiva amplamente distribuída a “My Fellow Soldiers”, após a qual foi nomeada a exposição no Museu Postal Nacional do Smithsonian em Washington, DC, exaltando o trabalho extraordinário das tropas.
“Seja mantendo vigília solitária nas trincheiras ou atacando galantemente a fortaleza do inimigo; seja duradouro e monótono na retaguarda, ou sustentando a linha de combate na frente, cada um tem desempenhado com coragem e eficiência sua parte ”, escreveu Pershing.
No final da guerra, o general John J. Pershing escreveu uma carta de agradecimento aos membros das Forças Expedicionárias Americanas que começou: "Meus companheiros soldados". (Museu Postal Nacional) Enquanto todos os membros das Forças Expedicionárias Americanas sob seu comando receberam essa comunicação, uma carta manuscrita diferente, bastante pessoal, abre o show. Nela, Pershing compartilha o pesar pessoal com um amigo da família com o horror de perder sua esposa e três filhas pequenas em um incêndio na casa dois meses antes, enquanto ele foi enviado para Fort Bliss, no Texas.
5 de outubro de 1915
Querida Ann: -
Eu tenho tentado escrever uma palavra para você por algum tempo, mas acho que é impossível fazê-lo.
Nunca ficarei aliviada da pungência da dor pela terrível perda de Darling Frankie e dos bebês. É muito impressionante! Eu realmente não entendo como vivi tudo isso até agora. Eu não posso pensar que eles se foram. É cruel demais para acreditar. Frankie era tanto para aqueles que amava e você era sua melhor amiga.
Ann Querida, se há algo que eu possa fazer por você, a qualquer momento, por favor, pelo amor de Frank, me avise. E eu quero ouvir de você como ela gostaria de ouvir de você. [Página quebra] Minha irmã e Warren estão aqui comigo. Warren está na escola. Eu acho que é um caso tão triste - perder uma mãe e essas irmãs.
Estou tentando trabalhar e não pensar; mas ai! A desolação da vida: o vazio de tudo; depois de tamanha plenitude como eu tive. Não pode haver consolo.
Carinhosamente seu
John J Pershing
É a primeira vez que a carta está em exibição pública, diz Lynn Heidelbaugh, a curadora do museu postal que organizou o evento. "Esta é uma carta comovente do coração dolorido, sobre como ele está lidando com sua profunda dor."
Apenas um ano e meio depois dessa tragédia, Pershing foi nomeado comandante da Força Expedicionária Americana pelo presidente Woodrow Wilson, supervisionando uma força que chegaria a dois milhões de soldados.
Um cartão americano da cruz vermelha descreve o pessoal militar que envia o correio. (Museu Postal Nacional) Se a Primeira Guerra Mundial era diferente de qualquer conflito antes, isso também se refletia nos correios, que precisavam lidar com um número sem precedentes de cartas, cartas e pacotes no exterior. Antes do celular, Skype e e-mail, caneta e papel era o único caminho para soldados para ficar em contato com os entes queridos eo serviço postal se esforçou para acompanhar.
"Só naquele primeiro ano, havia 52 milhões de correspondências indo e voltando, a maior parte dos Estados Unidos, mas um bom número vindo dos militares também", diz Heidelbaugh. “Queríamos mostrar como era a escrita de cartas do cotidiano. Isso é o que você fez tanto quanto enviamos emails hoje. "
“My Fellow Soldiers: Cartas da Primeira Guerra Mundial” é a primeira exposição temporária dentro do canto “Mail Call” permanente do Museu Postal, cobrindo correspondência de todos os conflitos armados dos EUA. Muitos dos itens são doados pelo Centro de Cartas Americanas de Guerra da Chapman University, em Orange, Califórnia. Mas, no total, mais de 20 instituições emprestaram peças para o programa.
Por causa da fragilidade do papel; a exibição mudará com o tempo, com outras letras e outras histórias trocadas, à medida que outras são removidas, diz Heidelbaugh. Mas todos os seus itens estarão disponíveis para exame - e transcritos - em um quiosque eletrônico nas proximidades.
"Há muitas histórias para cobrir", diz ela. "Nós cobrimos o correio militar de soldados, marinheiros, aviadores e fuzileiros navais, mas também temos cartas de pessoas que trabalham para organizações de assistência social no exterior - algumas das pessoas que estavam lá antes mesmo dos EUA entraram na guerra", diz ela. “E então temos pessoas que estão trabalhando na campanha da Cruz Vermelha, assim como na frente doméstica. Nós realmente queríamos ter tantas vozes e perspectivas quanto pudéssemos.
Stewart C. Lockhart enviou este cartão para a Sra. Nellie Bailey em outubro de 1918. (National Postal Museum) Muitos são manuscritos e "sua personalidade é revelada através da caligrafia e da frase". Outros são datilografados como uma maneira eficiente de obter muitas palavras em uma página.
Mas sempre havia uma questão de quanto os escritores poderiam expressar, já que eles poderiam cair em mãos inimigas ou seriam examinados pelos censores militares para garantir que segredos ou locais não fossem revelados.
"'Em algum lugar na França' se torna uma frase enorme", diz Heidelbaugh.
As cartas dão uma ideia do envolvimento das mulheres no esforço de guerra e das tropas afro-americanas cuja participação em unidades segregadas foi mais bem-vinda do que a sua cidadania em casa.
As cartas à mão podem refletir o abismo entre os instruídos e os não alfabetizados, acrescenta Heidelbaugh, mas há alguns exemplos que sugerem que as cartas foram ditadas a outras pessoas.
Um veterano da Primeira Guerra Mundial escreve sua perspectiva sobre a guerra estrangeira para seu filho, prestes a iniciar um combate na Segunda Guerra Mundial.
“Não é uma carta sobre bravata, diz Heidelbaugh. Ela diz: 'Você terá aventuras, mas são as pessoas que você conhece e seu próprio caráter que irão ajudá-lo.' É uma carta comovente e em muitos aspectos reflete a carta de Pershing sobre o caráter dos militares, para enfrentar as provações da guerra ”.
E como a exposição mudará, substituindo e adicionando cartas frágeis ao longo de seus 20 meses, as visitas repetidas serão recompensadas.
Além das cartas, há artefatos da época, como exemplos de canetas projetadas para trabalhar na trincheira, ou alguns dos muitos exemplos de partituras sobre o processo de escrita para as tropas de lá. Um de 1918 é intitulado "Três Maravilhosas Cartas de Casa".
A Primeira Guerra Mundial foi quando o Posto do Exército foi estabelecido - o APO - como uma maneira de obter correspondência para uma unidade específica sem nomear sua localização. O APO ainda existe 100 anos depois.
Embora as comunicações eletrônicas modernas forneçam um contato mais imediato com os entes queridos de volta para casa, Heidelbaugh diz que a carta pessoal ainda tem um lugar. "Através de minhas entrevistas e levando para as pessoas, até mesmo estudos mostram que uma carta pessoal no papel tem mais peso, proporcionando essa experiência tátil nessa conexão."
Através de correspondência oficial e pessoal, Heidelbaugh diz “esperamos que isso inspire as pessoas a voltarem para suas próprias coleções familiares, se não para suas cartas da Primeira Guerra Mundial, depois outros conjuntos de cartas, ou para considerar sua própria comunicação.
“Como eles arquivam a comunicação hoje ou criam registros de nossa comunicação, como nos expressamos? Estes são analógicos e relativamente fáceis de salvar e as pessoas compartilham suas histórias de que eles poderiam não ter voltado para casa e compartilhado. E agora, com 100 anos de perspectiva, podemos compartilhar essas histórias ”.
"My Fellow Soldiers: Cartas da Primeira Guerra Mundial" está em exibição até 29 de novembro de 2018 na Galeria de Correio do Smithsonian's National Postal Museum. Leia um excerto do novo livro My Fellow Soldiers de Andrew Carroll, um companheiro da exposição, sobre a morte do filho do Presidente Theodore Roosevelt, Quentin.
