Urano é um dos nossos vizinhos mais estranhos. Primeiras coisas primeiro: gira de lado. Ao contrário de outros planetas, que giram em um eixo que está mais ou menos no mesmo plano de sua órbita, Urano gelado é inclinado para o lado, girando em um ângulo de aproximadamente 98 graus em relação à sua órbita ao redor do sol. Sua magnetosfera também fica um pouco fora de ordem, e, como Leah Crane relata para os relatórios da New Scientist, um novo modelo sugere que esse giro inclinado faz com que esse escudo protetor se abra e feche todos os dias.
Para descobrir como o processo funciona em Urano, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia examinaram dados coletados há mais de 30 anos pela Voyager 2, a última sonda para coletar dados do planeta gelado. Eles então criaram um modelo da magnetosfera do planeta para estudar sua órbita caótica. Eles publicaram seus resultados no The Journal of Geophysical Research: Space Physics.
Os campos magnéticos para a maioria dos planetas do nosso Sistema Solar são bastante ordenados, escreve Crane. Por exemplo, as linhas do campo magnético na Terra emergem perto dos pólos norte e sul e envolvem o globo em um tipo de bolha de magnetismo, conhecida como a magnetosfera, que gira junto com o nosso planeta.
Na maior parte do tempo, essa pequena bolha nos protege dos ventos solares de partículas carregadas emitidas do sol. Isso é chamado de posição "fechada" para a magnetosfera, na qual as linhas do campo magnético correm na mesma direção que as do sol.
Ocasionalmente, quando uma tempestade solar é forte o suficiente, ela pode fazer a Terra e as linhas do campo magnético se cruzarem, criando o que é conhecido como "reconexão magnética", que libera energia armazenada e ejeta partículas carregadas em direção à Terra. estes como auroras). Esta é considerada uma posição “aberta”.
Mas para Urano, a magnetosfera se inclina 60 graus para fora de seu eixo. Isso significa que todos os dias durante sua rotação de 17, 24 horas, o campo magnético de Urano se abre e se fecha ao vento solar. "Ao girar, a orientação da magnetosfera está mudando em todos os sentidos", disse Carol Paty, pesquisadora do Georgia Institute of Technology, em Atlanta, e co-autora do estudo.
É um "pesadelo geométrico", explica ela no press release. “O campo magnético cai muito rápido, como um carrinho de criança descendo uma colina de ponta-cabeça. Quando o vento solar magnetizado encontra esse campo de tombamento da maneira certa, ele pode se reconectar e a magnetosfera de Urano passa de aberta a fechada para aberta diariamente. ”
Embora possa parecer apenas um primo maluco, planetas gelados como Urano e Netuno podem ser bastante comuns em todo o universo. De fato, um estudo recente sugere que “mini-Neptunes” são um dos tipos mais comuns de planetas encontrados fora do nosso Sistema Solar até o momento.
"Nós temos o telescópio Kepler, que está revelando milhares de planetas em toda a galáxia", Paty diz a Rae Paoletta no Gizmodo. “Ao que parece, estatisticamente, a maior proporção desses exoplanetas é mais semelhante em tamanho - e provavelmente dinâmica - em estrutura a Urano e Netuno. Eles podem fornecer um pouco de referência para entender a dinâmica em todos esses exoplanetas ”.
Espero que possamos obter mais informações sobre Urano e suas peculiaridades nas próximas décadas. Na semana passada, um grupo de estudo da NASA divulgou uma proposta delineando missões para estudar Urano e Netuno para examinar sua composição, atmosfera e campos magnéticos. A melhor data de lançamento para uma missão a Urano seria 2034, e levaria cerca de 14 anos para uma sonda chegar ao planeta. O horário nobre para um lançamento do Neptune não ocorre até 2041 ou mais tarde.
