Universidade Brown
Don Juan Pond não é apenas um nome incrivelmente assonante para uma pequena piscina de água; é também o nome de uma das lagoas mais interessantes para os astrobiólogos. Com 40 por cento de salinidade, a lagoa é a massa de água mais salgada do planeta. É 18 vezes mais salgado que o oceano. Mesmo que esteja na Antártida, é tão salgado que nunca congela em condições que chegam a 40 graus abaixo de zero. Mas como é que tudo isso é salgado? Uma nova pesquisa da Universidade Brown parece ter descoberto a resposta, e isso poderia significar que lagoas como Don Juan Pond são possíveis em Marte.
Os pesquisadores adotaram uma abordagem simples - tirando muitas e muitas fotos da lagoa - e descobriram algumas de suas fontes de água. O comunicado de imprensa da Brown University coloca desta forma:
O que as imagens mostraram foi que os níveis de água na lagoa aumentam em pulsos que coincidem com os picos diários de temperatura, sugerindo que a água vem parcialmente da neve aquecida apenas o suficiente pelo sol do meio-dia para derreter. Mas esse influxo de água doce não explica o alto teor de sal da lagoa, que é oito vezes maior que o do Mar Morto. Para essa explicação, os pesquisadores procuraram uma segunda fonte de líquido documentada nas fotos.
A segunda fonte vem de um canal de sedimentos soltos localizado a oeste da lagoa. Pesquisas anteriores descobriram que os sedimentos eram ricos em sal de cloreto de cálcio. Para ver se essa era a fonte do sal da lagoa, os pesquisadores montaram uma segunda câmera de lapso de tempo para monitorar o canal e sincronizaram as imagens com dados coletados de estações meteorológicas próximas.
Olhando para trás, para as fotos, eles viram que essas trilhas de água eram formadas por sal no solo absorvendo água do ar. As trilhas gotejam até a lagoa e, voila, água salgada.
Este não é apenas um caso estranho de geologia, dizem os pesquisadores. Isso poderia nos ajudar a entender um pouco melhor Marte. O Huffington Post explica:
Os rastros de água ao redor de Don Juan Pond parecem muito semelhantes aos recursos encontrados recentemente em Marte, conhecidos como linhas de declive recorrentes. Os aglomerados marcianos de linhas escuras e estreitas periodicamente aparecem e crescem em encostas e penhascos nas regiões mais quentes do Planeta Vermelho. Alguns cientistas os consideram evidências de fluxos ocasionais de água salgada em Marte hoje.
Além disso, sais de cloreto foram detectados em Marte, que seriam capazes de apresentar a mesma deliquescência observada na Antártica, observam os pesquisadores. O novo estudo também descobriu que Don Juan Pond consegue ficar úmido sem ser abastecido de água subterrânea, o que não é pensado existir em Marte hoje.
"De um modo geral, todos os ingredientes estão lá para uma hidrologia do tipo Don Juan Pond em Marte", disse Dickson.
Então, entender como formas de Don Juan Pond pode significar entender como corpos de água como este poderiam se formar em Marte. E se pudermos encontrar vida em Don Juan Pond, então a vida também poderia existir em nosso vizinho vermelho.
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