“Alguém mais pode ter a Madison Avenue”, Lyndon Johnson disse certa vez. “Eu vou levar Bird” - ou seja, sua esposa, Claudia Alta Taylor “Lady Bird” Johnson. (Ela recebeu seu apelido elegante quando criança, quando uma babá disse que ela era tão “bonita quanto uma passarinha”). O presidente reconheceu sua perspicácia política. Nem todo mundo fez - ou faz. Quando a peça de Robert Schenkkan, All the Way, sobre a luta pela aprovação da Lei dos Direitos Civis de 1964, apareceu na Broadway, alguns amigos e conselheiros disseram que Lady Bird Johnson não recebeu crédito suficiente. A versão para a tela, que apareceu no mês passado na HBO para muitos elogios, reformula-a como uma figura mais importante na administração de seu marido.
Mas não acho que tenha ido longe o suficiente. Sua influência, como a de muitas primeiras-damas, ainda não é totalmente compreendida e é frequentemente subestimada. Ela era sensata em continuar assim enquanto estava na Casa Branca - como o exemplo das primeiras-damas mais divulgadas talvez mostre. Agora ela merece mais crédito.
Primeiras mulheres: a graça e o poder das primeiras senhoras modernas da América
Espontânea e iluminadora, esta primeira biografia em grupo das primeiras-damas modernas fornece uma visão reveladora da vida no andar de cima e no térreo, no endereço mais poderoso do mundo.
ComprarLady Bird Johnson era conselheira política, bússola moral e terapeuta informal para o marido, que era, segundo o conselheiro de Lyndon Johnson, Joe Califano, essencialmente maníaco-depressivo. "Ela o ajudou quando ele estava caído", ele me disse enquanto eu estava pesquisando meu livro sobre as primeiras damas. "Ela nivelou tudo para ele." Larry Temple, que serviu como conselheiro especial para o presidente Johnson, disse que "não havia ninguém mais perto durante o meu tempo para LBJ do que Lady Bird Johnson. Absolutamente ninguém cujo conselho, cujo conselho, cujo julgamento ele buscou e tomou mais do que Lady Bird Johnson. ”Quando a primeira-dama ocasionalmente deixava a Casa Branca, Temple sabia que deveria ir com cuidado. "Se ela tivesse ido embora", lembrou ele, o presidente era "como um animal enjaulado".
Lady Bird Johnson entrou na Casa Branca de luto após o assassinato do presidente Kennedy, ao contrário da maioria das primeiras damas que são celebradas com bolas inaugurais. Mas ela não perdeu tempo quando se mudou para lá. O Ato de Embelezamento Rodoviário de 1965, que limpava as rodovias e os outdoors limitados da nação, era sua questão principal como primeira-dama. Mas seu trabalho como conselheira de confiança de seu marido deu-lhe influência em muitos outros tópicos durante a presidência de LBJ. Por exemplo, ela ajudou a informar a decisão de seu marido de aprovar no Congresso a histórica Lei dos Direitos Civis, que anulou as leis de segregação de Jim Crow. Ela sabia que era preciso tomar uma ação depois de testemunhar em primeira mão a humilhação do cozinheiro de sua família, Zephyr Wright, quando viajaram juntos do rancho do Johnsons no Texas para Washington. Os gerentes de hotéis no sul recusaram-se a oferecer-lhe um quarto porque Wright era afro-americano.
A primeira-dama de Johnson ficou furiosa com tal discriminação. Mas ela também conhecia bem o sul, enquanto crescia em uma pequena cidade do leste do Texas. Durante a campanha das eleições presidenciais, ela ajudou seu marido à vitória quando viajou 1.628 milhas através de oito estados do sul em seu “Lady Bird Special”. Ela reuniu colegas do sul, alguns dos quais se ressentiam do marido por forçá-los a mudar seu estilo de vida. sua legislação de direitos civis. Ela fez 47 discursos sobre a viagem de trem e parou bravamente diante de desordeiros com placas que diziam: "Pássaro preto, vá para casa!"
Quando ela não estava em campanha, Lady Bird Johnson exercia poder em silêncio. Embora ela fosse uma pioneira - a primeira esposa de um presidente dos EUA a ter seu próprio secretário de imprensa e a primeira a fazer campanha sem o marido -, ela não tornou sua influência amplamente conhecida. Ela esteve na Casa Branca de 1963 a 1969, antes que muitos dogmas do feminismo fossem amplamente aceitos, e esperava-se que ela se concentrasse em ser esposa e mãe. Se isso significava que ela não recebia o elogio que merecia, também evitava muitas críticas às outras damas que vieram atrás dela.
As primeiras damas mais criticadas foram Nancy Reagan e Hillary Clinton. Muito tem sido feito do poder secreto de Reagan: ela notoriamente instigou a demissão do chefe de gabinete de seu marido, Don Regan, e persuadiu o presidente Reagan a nomear republicanos mais moderados como assessores. Homens na ala oeste a chamavam de “Evita” (depois da poderosa primeira-dama da Argentina Eva Perón) e “A senhorita” pelas costas. Ela se tornou um pára-raios para a administração de seu marido e teve que arcar com o ônus da crítica.
O mesmo aconteceu com Hillary Clinton, que também não se desculpou por sua influência na administração do marido. (Clinton é a única primeira dama a concorrer a cargos públicos, fazendo sua segunda candidatura à presidência este ano.) Muitos eleitores ficaram horrorizados quando Bill Clinton nomeou sua esposa para liderar seu ambicioso plano de reforma da saúde. Ela também assumiu um escritório na ala oeste - uma decisão controversa que mais tarde ela disse a Laura Bush que se arrependeu de ter feito.
Lady Bird Johnson, em contraste, trabalhava em uma pequena sala de estar azul com vista para o jardim de rosas no segundo andar da Casa Branca. Ela usou sua influência sub-repticiamente mas efetivamente. De manhã, quando os Johnsons tomavam o café da manhã juntos no quarto, o presidente Johnson ouvia atentamente. "Ele achava que ela não tinha uma agenda alternativa, exceto o interesse dele, e ela lhe dizia o que ele precisava saber se ele queria ouvir ou não", disse Luci, a filha de Johnsons. Ela riu e explicou que sua mãe era "aquela pessoa que vai dizer a ele se há espinafre em seus dentes para que ele tenha a chance de chegar a um espelho e tirá-lo".
Ele até pediu que ela classificasse seus discursos. Em um telefonema após uma coletiva de imprensa em 7 de março de 1964, Lady Bird Johnson perguntou ao marido: "Você quer ouvir cerca de um minuto para a minha crítica, ou prefere esperar até hoje à noite?" " ele respondeu. "Estou disposta agora." Sua grande takeaway: Ele precisava falar mais devagar e parar de olhar para as suas notas com tanta frequência. "Eu diria que foi um bom B-plus", disse ela. Em 1968, pouco antes de LBJ chocar a nação em um discurso transmitido nacionalmente pela TV quando disse que não procuraria outro mandato, foi Lady Bird Johnson quem entrou no Salão Oval com uma nota. "Lembre-se", dizia: "ritmo e drama".
Foi também Lady Bird Johnson quem, em 1964, insistiu em lançar uma declaração em apoio ao seu amigo íntimo e conselheiro político, Walter Jenkins, que foi preso no que era então chamado de acusação de “moral homossexual” em um salão masculino da ACM. alguns quarteirões da Casa Branca. Lyndon Johnson vacilou, sugerindo que eles fiquem quietos por razões políticas. Mas Lady Bird Johnson não abandonaria seu amigo em sua hora de necessidade. “Se não expressarmos algum apoio a ele”, ela disse, “acho que perderemos todo o amor e devoção de todas as pessoas que estiveram conosco”.
Depois que os Johnsons se retiraram para seu rancho no Texas em 1969, LBJ viveu apenas mais quatro anos, morrendo de um ataque cardíaco em 1973, aos 64 anos. Lady Bird Johnson sobreviveu ao marido por quase trinta e cinco anos, mas eles foram gratificantes para ela. Ela continuou seu trabalho em causas ambientais no Texas, fundando o National Wildflower Research Center. Ela planejou a biblioteca do marido e muitas vezes poderia ser encontrada trabalhando em seu escritório lá. E ela se tornou a grande dama das ex-primeiras-damas, chamando seus sucessores para checá-los durante os tempos difíceis na Casa Branca. Rosalynn Carter me contou que durante a crise dos reféns no Irã, “Lady Bird Johnson frequentemente se preocupava”.
Ninguém entendia melhor o quão complicada era a posição da primeira dama. Seu exemplo mostra que os americanos parecem querer que suas primeiras damas sejam vistas e não ouvidas. Johnson sabia disso instintivamente, e ela foi capaz de ficar acima da briga de uma maneira que Reagan e Clinton não eram. Mas isso não significa que Johnson não fosse poderoso. Embora operasse nas sombras, sua influência era real e duradoura.
