As convenções nacionais, que já foram palco de um teatro político que manteve a América em suspenso por dias, foram reduzidas a uma promoção política feita para a televisão para os dois partidos. Como as eleições primárias determinam rotineiramente os candidatos, este programa quadrienal de cachorros e pôneis oferece um espetáculo de desdém, no qual discursos ventosos são proferidos, plataformas do partido marteladas e frequentemente ignoradas, e delegados usam chapéus tolos e seguram cartazes feitos à mão exaltando as virtudes dos candidatos, causas e estados de origem. Outrora a cena da politicagem descontraída e dos bastidores, as convenções modernas agora fornecem tableaus reconfortantes - cheio de som e fúria, mas na maioria das vezes significando nada.
É por isso que a cobertura da rede “gavel-to-gavel”, outrora alardeada, foi substituída por roupas de discoteca e lazer.
A convenção tornou-se essencialmente obsoleta pela Convenção Democrata de 1972 em Miami. Após as reformas partidárias do início dos anos 1970, as eleições primárias estaduais poderiam fornecer delegados suficientes para escolher o candidato. O senador George McGovern - que ajudou a redigir as novas regras de nomeação do Partido Democrata - reuniu a maioria dos delegados democratas quando a convenção começou. (McGovern foi então esmagado por Nixon em um deslizamento de terra.) Assim, nunca mais teremos uma repetição de 1924, quando os democratas levaram 17 dias e 103 votos na mais longa convenção para nomear John W. Davis - que era e continua sendo um obscuro. congressista de West Virginia.
Mas, uma vez, as convenções eram importantes. Eles escolheram os candidatos, muitas vezes com muita intriga e comércio de cavalos nas notórias "salas cheias de fumaça" do passado. E por essa razão, algumas convenções memoráveis mudaram o curso da história. Aqui, em ordem cronológica, estão as Dez Convenções Mais Conseqüentes, destacando também algumas convenções significativas “Primeiros”.
1. Convenção Anti-Masônica de 1831 - Por que começar com um dos terceiros mais obscuros da história americana? Porque eles inventaram convenções de nomeação. Os antimaçons, que temiam o crescente poder político e financeiro da sociedade secreta dos maçons, formaram-se em Nova York; entre os seus membros estava o futuro presidente Millard Fillmore.
Antes que os Anti- maçons se reunissem em Baltimore em setembro de 1831, os candidatos à presidência eram escolhidos nos caucuses congressionais dos dois maiores partidos - depois os federalistas e os democratas-republicanos (que em breve seria o Partido Democrata). Em dezembro de 1831, o pequeno partido republicano nacional seguiu a liderança antimaçônica e se reuniu em Baltimore para nomear Henry Clay, o poderoso congressista de Kentucky. Os democratas seguiram o exemplo, também em Baltimore, selecionando Andrew Jackson, o vencedor final, em maio de 1832.
O rei Caucus estava morto. A convenção política havia nascido. E o país nunca olhou para trás.
2. Convenção Republicana de 1856 - A primeira convenção nacional do Partido Republicano marca o início do sistema bipartidário como o conhecemos. Reunido na Filadélfia, o novo partido escolheu John C. Frémont - o “Desbravador” que mapeou o caminho para o Ocidente para uma geração de pioneiros. Herói popular, Frémont também forneceu ao novo partido seu slogan: "Solo livre, liberdade de expressão, homens livres, Frémont". A questão da escravidão se tornou a linha de falhas inegável da América, mesmo que a maioria dos republicanos, incluindo Abraham Lincoln, buscasse terminar a extensão da escravidão, não aboli-la abertamente.
Frémont também acendeu a primeira controvérsia "birther". Os opositores alegaram que ele nasceu no Canadá - e, pior ainda, naquela época, ele era católico! (O ex-presidente Fillmore, outrora Anti-Mason, foi nomeado naquele ano pelo Know-Nothings, outro estranho terceiro partido que se opunha à imigração e aos estrangeiros.)
O berço do Partido Republicano A primeira convenção republicana foi realizada no LaFayette Hall, em Pittsburgh, Pensilvânia, em 22 de fevereiro de 1856. (Biblioteca do Congresso) 
Reunião dos separatistas do Sul da Convenção Democrata no St. Andrew's Hall, Charleston, Carolina do Sul, 30 de abril de 1860. Illus. em: Harper's Weekly, (1860 12 de maio). (Biblioteca do Congresso) 
A Convenção Nacional Republicana em Chicago, 1880. (Esboço de Frank H. TaylorIllus. Em: Harper's Weekly, Biblioteca do Congresso) 
Os delegados se reuniram em um grande salão de convenções na Filadélfia para a Convenção Nacional Republicana de 1900. (© CORBIS) 
Kennedy dirigindo-se à Convenção Nacional Democrata em 14 de julho de 1960 (© Bettmann / CORBIS) 
Delegados de Illinois na Convenção Nacional Democrata de 1968 reagem ao discurso de nomeação do senador Ribicoff, no qual ele critica as táticas da polícia de Chicago contra os manifestantes anti-guerra do Vietnã. (Leffler, Warren K, Biblioteca do Congresso) 
Os partidários do Presidente Gerald Ford na Convenção Nacional Republicana, Kansas City, Missouri. (Biblioteca do Congresso) 
O livro de Kenneth C. Davis, Don't Know Much About® the American Presidents, será publicado em 18 de setembro. (Cortesia da editora) 3. 1860 e suas quatro convenções - Este foi o ano de não uma, mas quatro das mais importantes convenções, produzindo quatro candidatos - dois deles democratas. Em abril, os democratas se encontraram em Charleston, na Carolina do Sul, mas não apresentaram nenhum candidato, a primeira e única vez que uma convenção chegou vazia. A escravidão dividiu a festa quando os delegados do sul saíram.
Em junho, os democratas do norte se reuniram em Baltimore e escolheram Stephen Douglas, o poderoso senador de Illinois que havia debatido Abraham Lincoln em 1858 na corrida pelo Senado de Illinois. Os descontentes democratas do sul também se encontraram em Baltimore e escolheram John C. Breckenridge, do Kentucky, e exigiram proteção federal contra a escravidão.
Enquanto isso, os republicanos se reuniram no Wigwam, um enorme prédio em Chicago, e na terceira votação, escolheram o representante de Illinois de um mandato, Abraham Lincoln. Outro grupo dissidente, o Partido da União Constitucional, escolheu o ex-presidente da Câmara, John Bell.
Como todos os quatro candidatos fizeram campanha, a eleição de 1860 foi para Lincoln com cerca de 40% dos votos. E a corrida desenfreada em direção à secessão e à Guerra Civil rapidamente se seguiu.
4. Convenção Republicana de 1880 - O período pós Guerra Civil produziu convenções animadas, mas poucos fogos de artifício como os republicanos dominaram a política presidencial por uma geração. Mas a reunião do Partido Republicano em Chicago em 1880 foi travada entre duas alas de batalha do partido: os “Stalwarts” que queriam manter o “sistema de patrões” no qual parlamentares poderosos tomavam as decisões; e os “Mestiços” que procuraram a reforma do serviço civil entre outras mudanças. Depois de 35 votos, o veterano da Guerra Civil, James A. Garfield, congressista de Ohio, foi um compromisso inesperado de “azarão”, com o aceno do vice-presidente indo para Chester A. Arthur como uma concessão para os Stalwarts. Um advogado de Nova York, Arthur construiu sua carreira em empregos mecânicos. Então a bala de um assassino fez com que Arthur, o "chefe cavalheiro", o presidente.
5. 1900 Convenção Republicana - Com a morte de Garret Hobart, primeiro vice-presidente de William McKinley, em novembro de 1899, o Partido Republicano estava procurando um substituto para as próximas eleições. (Na época, não havia nenhum mecanismo constitucional para substituir um vice-presidente que morreu ou conseguiu a presidência, um problema resolvido em 1967 pela 25ª Emenda.) “Sob nenhuma circunstância eu poderia ou iria aceitar a nomeação para o vice-presidente? presidente ”, anunciou o jovem governador de Nova York em fevereiro de 1900. Mas em junho, Theodore Roosevelt mudou de tom.
Poderosos chefes nova-iorquinos quiseram que esse governante reformista saísse do caminho e o empurraram para o ingresso do McKinley na convenção da Filadélfia, onde delegados frenéticos se uniram ao herói da Rough Riding de San Juan Hill. "Nenhum de vocês percebe", advertiu o conselheiro do McKinley, senador Mark Hanna, "que há apenas uma vida entre aquele louco e a presidência".
Em setembro de 1901, McKinley foi assassinado. Theodore Roosevelt tornou-se o presidente mais jovem da América.
6. Convenção Republicana de 1912 : Depois que Theodore Roosevelt completou seu próprio mandato completo em 1908, ele contemplou outra rodada, mas optou por manter o precedente de dois mandatos. Ele virou as rédeas para William Howard Taft, cujo sobrenome foi dito para representar “Take Advice From Theodore”.
Mas depois de um hiato de quatro anos, Roosevelt queria voltar para a Casa Branca e desafiou seu sucessor, vencendo várias primárias, mas não a maioria dos delegados. Os frequentadores regulares do partido permaneceram firmes perante o titular Taft e Roosevelt fugiu da convenção de Chicago, alegando que ele havia sido assaltado, e formou uma terceira parte, a Progressive, ou "Bull Moose Party", logo depois. O terceiro candidato mais bem-sucedido de todos os tempos, Roosevelt terminou em segundo lugar; ele e Taft dividiram o voto republicano, deixando uma abertura para o democrata Woodrow Wilson conquistar a presidência.
O curador do Smithsonian, Larry Bird, exibe artefatos de convenções e outras lembranças de campanha da coleção do Museu Nacional de História Americana7. Convenção Democrática de 1932 - Nenhuma surpresa aqui. Com o agravamento da Grande Depressão, os democratas estavam confiantes de que a ocupação de 12 anos do Partido Republicano na Casa Branca terminaria com a derrota de Herbert Hoover. Mas quem iria receber o aceno? O governador de Nova York, Franklin D. Roosevelt, e o ex-governador Al Smith, que perderam para Hoover em 1928, eram rivais. Na quarta votação, FDR foi ungido, auxiliado pelo Presidente da Câmara, John Nance Garner, do Texas, que se tornou seu vice-presidente.
FDR sinalizou uma nova era na política americana quando se tornou o primeiro candidato a se dirigir à convenção, realizada em Chicago. Em seu discurso de aceitação, ele prometeu à América um "New Deal".
Em 1940, Eleanor Roosevelt tornou-se a primeira primeira-dama a dirigir uma convenção em Chicago - também notável por dar a FDR sua terceira indicação consecutiva e um terceiro mandato sem precedentes.
8. Convenção Democrata de 1960 - Não havia nada de novo na televisão na convenção democrata em Los Angeles. A primeira convenção televisionada foi a reunião republicana da Filadélfia em 1940 - mas muito mais pessoas tinham televisores 20 anos depois. E o que viram foi o primeiro grande candidato à televisão dos EUA, John F. Kennedy, fazer um discurso de aceitação prometendo uma "Nova Fronteira" ecoando o "New Deal" de FDR. E o jogo presidencial nunca seria o mesmo. Alguns meses depois, os primeiros debates televisionados contra o republicano Richard Nixon cimentaram o lugar da TV no cenário político americano.
9. Convenção Democrática de 1968 - A televisão também desempenhou um papel enorme quando os democratas se reuniram em Chicago. Mas foi principalmente sobre o que estava acontecendo fora do salão. A nação assistiu ao espetáculo de manifestantes anti-guerra em plena batalha com os policiais de Chicago. Um senador democrata disse na convenção que havia “táticas da Gestapo nas ruas de Chicago”. A convenção selecionou Hubert Humphrey, que perdeu uma disputa acirrada com Richard Nixon. Mas a violenta derrocada em Chicago levou à primeira onda de reformas primárias que afetaram o poder da convenção.
Essa convenção também marcou a última vez em que Chicago, que recebeu mais convenções do que qualquer outra cidade, receberia uma convenção até que os democratas retornassem, em 1996, para nomear Bill Clinton para um segundo mandato.
10. Convenção Republicana de 1976 - Este pode ter sido o último grito da convenção nacional como um campo de batalha político significativo. O presidente em exercício, Gerald Ford, conseguiu o cargo após a renúncia de Richard Nixon. O único presidente que nunca elegeu presidente ou vice-presidente, a Ford enfrentou um furioso desafio da direita do ex-governador da Califórnia, Ronald Reagan. Ford manteve a nomeação em Kansas City, mas perdeu a eleição para Jimmy Carter. E Ronald Reagan provavelmente estava pensando: "Você ainda não viu nada".
Kenneth C. Davis é o autor de " Não sei muito sobre a história" e não sabe muito sobre os presidentes americanos, que será publicado em 18 de setembro. Seu site é www.dontknowmuch.com
© 2012 Kenneth C. Davis
Nota do editor: Esta história originalmente se referia erroneamente ao assassino de Garfield, Charles Guiteau, como um anarquista. Este não foi o caso e lamentamos o erro.
