Existem 104 reatores nucleares nos Estados Unidos, distribuídos em 31 estados, e além do potente combustível nuclear usado, essas usinas também produzem um segundo tipo de resíduo nuclear. Conhecido como "resíduos de baixo nível", ele "normalmente consiste em roupas e coberturas protetoras de sapato contaminadas, esfregões, esfregões, filtros, resíduos de tratamento de água, equipamentos e ferramentas, mostradores luminosos, tubos médicos, cotonetes, agulhas de injeção, seringas, e carcaças e tecidos de animais de laboratório ", diz a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA.
Normalmente, os resíduos de baixo nível são mantidos na usina nuclear até que sua radioatividade esteja esgotada o suficiente para que ela possa entrar no lixo. Ou, ele é enviado para um dos quatro sites existentes espalhados pelo país preparados para lidar com esses detritos irradiados. Mas à medida que mais usinas nucleares esgotam suas vidas e enfrentam o desmantelamento, diz o New York Times, há apenas um local de resíduos de baixo nível, um complexo em Andrews, no Texas, pronto para assumir a carga.
O site da Andrews, administrado por uma empresa chamada Especialistas em Controle de Desperdícios, será o principal local de despejo de “componentes de aço, concreto e outros” radioativos, diz o Times . "Para 95 reatores em 29 estados, a empresa de Baltzer é o único local que terá algumas categorias de resíduos de baixo nível".
Regulamentos sobre a indústria de eliminação de resíduos nucleares são apertados, o que explica por que tão poucos estão no negócio. Mas essa falta de concorrência, além das dificuldades inerentes à eliminação de material radioativo, diz o Times, significa que os preços podem ser altos. As concessionárias de energia nuclear pagam entre US $ 1 mil e US $ 10 mil por metro cúbico para armazenar o lixo. E ainda não há um plano real para lidar com o lixo nuclear gasto - o material mais forte - também.
