Os incas dominaram grande parte da América do Sul durante séculos, construindo um vasto império que se estendia até os Andes, onde a cidade de Machu Picchu ainda inspira maravilha. Agora, cientistas na França e no Peru, relatando na revista Antiquity, revelam o que tornou tudo possível: extermínio de lhama.
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Os pesquisadores analisaram os núcleos de lama do fundo de um lago perto da cidade inca de Ollantaytambo, no Peru. Essas amostras de sedimentos contêm um registro das condições ambientais passadas na área. (Em alguns lugares, os cientistas encontraram núcleos que dão registros que se estendem por dezenas de milhares de anos). Na amostra peruana, os pesquisadores descobriram um aumento repentino de pólen de milho (milho) a partir de cerca de 2.700 anos atrás. Ao contrário da quinoa selvagem que os incas tinham confiado anteriormente para sobreviver, o milho cultivado fornecia mais energia e podia ser armazenado ou transportado por longas distâncias, perfeito para abastecer um império em crescimento. Mas como eles foram capazes de cultivar milho no alto das montanhas?
As amostras de lama também fornecem essa resposta. Mais ou menos na mesma época em que houve um aumento no pólen de milho, houve um aumento nos ácaros oribatídeos, minúsculos insetos que vivem no solo e se alimentam de fezes. Os pesquisadores concluíram que o excremento de lhamas - que os Incas haviam domesticado centenas de anos antes - forneceu comida para todos os ácaros. As lhamas “defecam comunitariamente, portanto, são facilmente reunidas”, explicou Alex Chepstow-Lusty, do Instituto Francês de Estudos Andinos, ao Guardian . Os incas poderiam usar o cocô como fertilizante para seus campos de milho, que alcançavam elevações de até 11.000 pés acima do nível do mar. “Essa mudança generalizada para a agricultura e o desenvolvimento social só foi possível com um ingrediente extra - fertilizantes orgânicos em grande escala”, diz Chepstow-Lusty.
