O futurismo americano dos anos 50 não estava cheio apenas de carros voadores e jetpacks. Havia também um medo esmagador de que a guerra nuclear pudesse estourar entre os Estados Unidos e a União Soviética. A edição de 21 de agosto de 1953 da revista Collier's incluía um artigo do administrador da Defesa Civil dos EUA, Val Peterson, intitulado "Panic: The Ultimate Weapon?"
Manchetes fictícias da destruição de Nova York
Blaring manchetes falsas - como "A-BOMB DESTRÓI BUFFALO DOWNTOWN 40.000 KILLED" e "203.000 MORTO COMO A-BOMB HITS BRONX; COUNTY IS RUSHING AID ”e“ 35.000 KILLED AS A-BOMB HITS CLINTON SQ. ”- o artigo aconselha os leitores que algo catastrófico está prestes a acontecer, mas quando isso acontece, você deve manter sua inteligência sobre você para o bem de seu país.
Com um foco pesado nos problemas apresentados pelo pânico generalizado, o artigo de Peterson é um vislumbre horripilante de um mundo futurista de morte e destruição; inescapável, mesmo da Main Street, EUA:
Você acabou de viver a experiência mais aterrorizante da sua vida. Uma bomba atômica inimiga estourou 2.000 pés acima da Main Street. Tudo ao seu redor que era familiar desapareceu ou mudou. O coração da sua comunidade é uma desolação cheia de fumaça cercada por incêndios. Sua própria rua é uma confusão de escombros e prédios desmoronados. Presos nas ruínas estão os mortos e feridos - pessoas que você conhece, pessoas próximas a você. Ao seu redor, outros sobreviventes estão se reunindo, atordoados, aflitos, frenéticos, perplexos.
O que você fará - não mais tarde, mas ali mesmo? Suas ações podem depender não apenas da sua vida e da vida de inúmeros outros, mas da vitória ou derrota do seu país e da sobrevivência de tudo o que você ama.
Noventa por cento de todas as medidas de emergência após uma explosão atômica dependerão da prevenção do pânico entre os sobreviventes nos primeiros 90 segundos. Como a bomba atômica, o pânico é fissionável. Pode produzir uma reação em cadeia mais profundamente destrutiva do que qualquer explosivo conhecido.
Se houver uma arma suprema, pode ser um pânico em massa. Pânico em massa - não a bomba atômica - pode muito bem ser a maneira mais fácil de vencer uma batalha, a maneira mais barata de vencer uma guerra. É por isso que os líderes militares enfatizam fortemente a disciplina individual e de grupo. Na Batalha de Maratona, em 490 aC, uma pequena força de atenienses derrotou o poderoso exército persa - depois de entrar em pânico. Em nossa própria Guerra Civil, muitas batalhas foram decididas quando tropas inexperientes subitamente se separaram e fugiram. Hitler, em 1938, criou uma equipe especial para lidar com essa sexta coluna invisível, mas sempre ameaçadora. Em 1940, a onda de choque do pânico causada pelos golpes do Nazi Panzer e as atividades da quinta coluna aceleraram o colapso da França.
A guerra não está mais confinada ao campo de batalha. Toda cidade é um campo de batalha em potencial, cada cidadão é um alvo. Não há áreas seguras. O pânico na Main Street pode ser tão decisivo quanto o pânico nas linhas de frente. Assim como um único fósforo pode queimar uma floresta seca, um incidente trivial pode desencadear um desastre monstruoso quando a confusão e a inquietação da população atingiram o ponto inflamável.
“Toda cidade é um campo de batalha em potencial, cada cidadão é um alvo. Não há áreas seguras. ”Há algo sobre a leitura da avaliação sombria de um funcionário do governo encarregado de proteger os Estados Unidos contra ataques nucleares que ajuda a colocar todo o medo e a paranóia da Guerra Fria no contexto. É difícil não pensar que o mundo vai acabar quando o governo está literalmente dizendo que você é um alvo e que nenhum lugar é seguro.
A peça ainda oferece um "Encontro de Desastres em Manhattan" mais específico do ponto de vista geográfico. Era surpreendentemente comum Collier's imaginar a destruição da cidade de Nova York no início dos anos 50. Apenas três anos antes de este artigo ser publicado, o famoso ilustrador Chesley Bonestell fez uma capa para a edição de 5 de agosto de 1950 da Collier's com uma gigantesca nuvem de cogumelos sobre Manhattan - as palavras “HIROSHIMA, EUA: Pode-se fazer algo sobre isso?” leitores a considerar a destruição completa da maior cidade da América. O artigo de Peterson de 1953 até faz comparações com Hiroshima e como tal cenário pode se desenrolar em Nova York. Para a edição de 27 de outubro de 1951 da Collier's, Bonestell novamente ilustrou como seria uma bomba de hidrogênio na parte baixa de Manhattan. Desta vez, no entanto, ele incluiu bombas sobre Moscou e Washington, DC - mas dizimaram Nova York foi certamente um eterno favorito de Collier .
Peterson oferece uma descrição vívida do que poderia acontecer se um pânico pós-bomba atômica atingisse a cidade de Nova York:
A maioria dos alvos estratégicos nos Estados Unidos encontra-se em áreas densamente povoadas. Os centros industriais e de negócios dessas cidades estão cheios de dia e, em algumas áreas metropolitanas, apenas horas de almoço escalonadas e períodos de trabalho permitem a evacuação ordenada dos edifícios. Se todos os prédios de escritórios no distrito financeiro de Manhattan fossem esvaziados repentinamente, como em pânico, algumas pessoas estimam que as ruas estreitas teriam vários metros de profundidade na humanidade.
Suponha que tal emergência fosse agravada por rumores inspirados pelo inimigo. A notícia da possível segurança em Battery Park poderia levar uma concentração tão grande de pessoas à ilha de Manhattan que milhares seriam empurrados para o porto para se afogar. Em Hiroshima, 1.600 morreram quando se refugiaram em um parque ao longo do rio e foram forçados a entrar na água por milhares de pessoas que se aglomeravam na área.
As conseqüências de uma fuga descontrolada de massa de um centro populacional como Manhattan são quase incalculáveis. Mesmo que os quatro túneis de tráfego submarino e as seis principais pontes que ligam a ilha não tenham sido danificados por um ataque, o tráfego desorganizado poderá em breve engarrafar muitas das vias de fuga. Aqueles que tiveram sucesso em fugir da ilha iriam para as áreas adjacentes para se tornarem famintos, pilhando a multidão - interrompendo o socorro a desastres, sobrecarregando a polícia local e espalhando pânico em um arco cada vez maior. É verdade que a cidade de Nova York apresenta um problema de defesa civil de dimensões incomuns, mas perigos semelhantes enfrentam todas as cidades do país sob possíveis ataques.
O artigo incluiu um enorme auto-teste para determinar como você é "à prova de pânico". Em uma escala de "não estou incomodado" para "eu explodir" o teste perguntou coisas como você se sente quando está sozinho e sua campainha e telefone tocam simultaneamente ou como você se sente quando vê uma imagem de corpos depois de um acidente fatal.
"Teste você mesmo: como você é à prova de pânico?"
Este teste diz que foi projetado por um orientador insano. A quarta pergunta diz para “acionar continuamente um despertador em uma mesa perto de você. Em seguida, conte as cruzes no círculo (à direita) sem usar um lápis para ajudá-lo ”.
"Coloque um despertador tocando continuamente na mesa perto de você ..."
A peça também incluiu um guia prático chamado "Panic Stoppers: Como evitar ser vítima de pânico". Os cidadãos são encorajados a comprar um rádio AM movido a bateria, manter um suprimento de emergência de três dias de comida e água, e até construir um abrigo de bomba doméstica. É bastante interessante que uma das primeiras dicas é encorajar as pessoas a se isolarem contra o pânico aprendendo sobre “as armas do inimigo - bombas atômicas, germes e guerra de gás, sabotagem e guerra de boatos”.
"Panic Stoppers: Como evitar ser vítima de pânico"
