Cristóvão Colombo pode ter explorado oceanos, mas seu filho ilegítimo, Hernando Colón, explorou a mente. No século 16, ele acumulou algo entre 15.000 e 20.000 livros, parte de um esforço para coletar "todos os livros, em todas as línguas e em todos os assuntos, que podem ser encontrados tanto na cristandade quanto fora". Como parte desse empreendimento ambicioso, ele contratou uma equipe inteira de acadêmicos para ler os livros e escrever pequenos resumos para um índice de 16 volumes com referência cruzada. Chamado de Libro de los Epítomes, serviu como um tipo primitivo de mecanismo de busca. Agora, os pesquisadores descobriram um desses volumes perdidos, uma chave preciosa para muitos livros perdidos para a história.
Após a morte de Colón em 1539, sua enorme coleção finalmente acabou na Catedral de Sevilha, onde negligencia, bibliófilos com dedos pegajosos e a inundação ocasional reduziu a biblioteca a apenas 4.000 volumes ao longo dos séculos. Por sorte, 14 dos volumes do índice Libro de los Epítomes sobreviveram e agora estão na Biblioteca Colombina, em Sevilha, uma instituição que administra a coleção.
A milhares de quilômetros de distância de Sevilha, porém, uma das cópias perdidas sobreviveu, guardada no Instituto Arnamagnæan, na Universidade de Copenhague, que abriga a vasta biblioteca do erudito islandês Árni Magnússon. O professor Guy Lazure, da Universidade de Windsor, no Canadá, estava lá quando percebeu que o volume de 2 mil páginas que ele estava olhando podia ter sido um dos volumes perdidos.
A maior parte da Coleção Arnamagnæan abriga manuscritos em idiomas islandês e escandinavo, com apenas 22 volumes em espanhol ou por autores espanhóis. É por isso que o volume maciço foi provavelmente ignorado durante séculos até que Lazure o notou. Mais tarde, especialistas confirmaram que era, de fato, parte do projeto de Colón.
Edward Wilson-Lee, da Universidade de Cambridge, cuja biografia de Colón, O Catálogo de Livros Naufragados, foi recentemente lançada, chama o achado nada menos que extraordinário em uma entrevista com Alison Flood, do The Guardian . "É uma descoberta de imensa importância, não apenas porque contém tanta informação sobre como as pessoas lêem há 500 anos, mas também porque contém resumos de livros que não existem mais, perdidos em todas as outras formas além desses sumários", diz ele. .
Ao contrário de outros colecionadores obcecados por livros do período de tempo, Colón não estava apenas interessado em volumes de autores clássicos ou outros textos bem trilhados. Felizmente para os estudiosos atuais, ele comprou tudo o que pôde encontrar na impressão, incluindo panfletos políticos, guias e pôsteres de tabernas.
“Era alguém que estava, de certo modo, mudando o modelo do que é o conhecimento. Em vez de dizer "o conhecimento é augusto, coisas autoritativas de alguns veneráveis velhos romanos e gregos", ele está fazendo isso de forma indutiva: levando tudo o que todo mundo sabe e destilando para cima a partir daí ", diz Wilson-Lee. “É muito mais ressonante com os dados de hoje, com big data e Wikipedia e crowdsourced information. Esse é um modelo de conhecimento que diz: "Vamos levar a amplitude da impressão - baladas e pornografia e boletins informativos - e não excluir isso do mundo da informação".
Como o índice entrou na coleção de Magnússon não é claro. De acordo com o comunicado de imprensa, é possível que ele fizesse parte de um grupo de manuscritos trazidos da Espanha para a Dinamarca via Cornelius Lerche, um enviado à corte espanhola, embora por enquanto isso seja apenas especulação.
Por enquanto, Wilson-Lee diz que ele e o colega estudioso Pérez Fernández estão atualmente trabalhando em um trabalho abrangente sobre toda a biblioteca de Colón e planejam colaborar com o Instituto Arnamagnæan para digitalizar o volume recém-descoberto.
