“Hickory, dickory, dock, um rato correu o relógio. . . . ”É tão vívida a imagem e tão forte a rima e o metro que mesmo os mais poeticamente debilitados podem fornecer as últimas linhas para esse charmoso doggerel. Encantou as crianças desde a sua publicação em 1744 e é o primeiro poema que eu já me lembro de ouvir, traduzido dramaticamente pela minha professora de jardim de infância há cerca de 70 anos. Como muita poesia bem lembrada, é um limerick.
Na faculdade, depois de ter lido a maioria dos importantes poetas ingleses, americanos e europeus, voltei a canções de ninar e me considerei espirituoso porque eu podia recitar “A coruja e o gatinho” de Edward Lear no mar. . . ”, Bem como outros poemas curtos e enérgicos, como: Havia um homem velho com barba Quem disse:“ É exatamente como eu temia! “Duas corujas e uma galinha, “ Quatro cotovias e uma carriça, “Todas construíram seus ninhos na minha barba.”
Recentemente me dei conta - agora que sou eu mesmo, um velho com barba (mas ainda sem cotovias) - que fui exposto a um incrível número de limericks desde que ouvi pela primeira vez sobre o rato que clamava o relógio. Durante décadas de encontros relativamente casuais com o trabalho de inúmeros poetas e escritores, a trilha foi generosamente repleta desses versos onipresentes de cinco linhas. Como uma forma tão métrica conseguiu se insinuar na vida criativa de tantos autores?
Tome Lewis Carroll. Quando o contundente contador de histórias não estava ensinando jovens, trabalhando nas aventuras de Alice no país das maravilhas e atendendo à sua volumosa correspondência, ele adorava descrições de, por exemplo, um jovem que ficava cada vez mais baixo, enquanto. . .
Sua irmã, chamada Lucy O'Finner,
Cresceu constantemente mais magro e mais fino;
O motivo foi simples
Ela dormiu na chuva,
E nunca foi permitido jantar.
É duvidoso que a parceria teatral de Gilbert e Sullivan teria mantido o seu sucesso longo e enormemente popular na ausência de propensão WS Gilbert para limericks, que aparecem em muitas de suas letras, como o seu conselho de namoro da ópera de 1888, The Yeoman of the Guard, na página 94. Mas Gilbert também era bem conhecido por seus versos peculiares e não rimados, projetados para pegar o leitor desprevenido:
Havia um velho de São Abelhas
Quem foi terrivelmente picado por uma vespa.
Quando eles disseram: "Dói?"
Ele respondeu: “Não, não
É um bom trabalho não ser um vespão!
E WH Auden, um brilhante poeta cujo corpo literário é marcado por reflexão e solenidade, pareceu encontrar alívio no humor do limerick:
TS Eliot está bastante perdido
Quando as mulheres do clube se movimentam
Nos chás literários,
Chorando: "O que, se você por favor,
Você quis dizer com The Mill on the Floss ?
Limericks são essencialmente quebra-cabeças de palavras em versos leves, na maioria das vezes infundidos com insinuações sexuais. Ninguém escreveu mais wittier do que Ogden Nash, cuja engenhosa brincadeira poética complementou a forma e que, como aconteceu, nasceu há cem anos este mês. Muitos conhecem o seu "eu viveria toda a minha vida em indiferença e despreocupação, não fosse para ganhar a vida, que é sim um nouciance". Mas menos leitores podem estar familiarizados com a sua opinião sobre a Idade Média:
A esposa de um cruzado escorregou da guarnição
E teve um caso com um sarraceno;
Ela não estava excessivamente sexualizada,
Ou com ciúmes ou aborrecido
Ela só queria fazer uma comparação.
No decorrer de uma longa carreira escrevendo histórias de ficção científica, não-ficção e romances, Isaac Asimov publicou vários volumes do que ele chamou de "limericks lascivas". Alguns leitores podem lembrar:
"Na praia", disse John tristemente, "há tal
Uma coisa tão reveladora.
Então ele fechou os dois olhos
Nas fileiras de coxas nuas,
E sentiu seu caminho através deles pelo toque.
Entre outros escritores notáveis que se deliciaram com o Limerick estão Mark Twain, Dante Gabriel Rossetti, Walter de la Mare, Aldous Huxley, Conrad Aiken e Alfred Lord Tennyson. A notabilidade não é, no entanto, um pré-requisito. As seguintes letras podem ser lembradas mesmo que seu autor, Thomas Moore, permaneça amplamente esquecido:
O tempo que perdi na cortejação
Observando e perseguindo,
A luz que jaz nos olhos das mulheres
Tem sido o meu coração está se desfazendo.
Moore, um poeta irlandês do início do século 19 que viveu a maior parte de sua vida em Londres, escreveu sobre sua terra natal com grande sentimento, o que nos leva à conexão irlandesa do limerick. É uma suposição razoável que qualquer verso com este nome tenha emergido da LimerickCity da Irlanda. Bem, quase. Como os irlandeses podem dizer: "Foi, e não aconteceu".
Um homem que deseja cortejar uma bela empregada, Ele deve 'se dedicar ao comércio, E estudar o dia todo De maneira metódica Como lisonjear, persuadir e persuadir. —WS Gilbert (2002 Jeff Seaver) 
Havia um homem velho com barba Quem disse: "É exatamente como eu temia!" Duas corujas e uma galinha, "Quatro cotovias e uma carriça, " Todas construíram seus ninhos na minha barba "- Edward Lear (2002 Jeff Seaver) 
Havia uma jovem chamada Harris, Que nada poderia embaraçar; Até os sais de banho, um dia Na banheira onde ela estava Acabou por ser Gesso de Paris. Ogden Nash (2002 Jeff Seaver) 
Um pássaro maravilhoso é o pelicano, Sua conta pode conter mais do que o seu belican. Ele pode comer seu bico o suficiente por uma semana; Mas eu sou amaldiçoado se eu vejo como o helican. —Dixon Merritt (2002 Jeff Seaver) 
Como os nativos se prepararam para servir Um explorador anão chamado Merve; "Essa refeição será breve", disse o chefe canibal, "pois isso é, na melhor das hipóteses, um aperitivo". - Ed Cunningham (2002 Jeff Seaver) 
O Hoover, em silêncio sombrio, sentou-se, mas não chupou mais o tapete; Silenciosamente, grunhiu. Como devagar ele desviava, e bagunçou o gato. - David Woodsford (2002 Jeff Seaver) Para resolver o problema, eu viajei para o coração da terra de limerick, a pequena aldeia de Croom (pop. 1.000), a dezesseis quilômetros ao sul da cidade de Limerick. A poucos passos de uma pequena ponte de pedra sobre o rio Maigue, um rio veloz que se destaca nas origens do limerick, conheci dois historiadores locais, Mannix Joyce e Sean de Creag. Ambos são ex-professores e funcionários do conselho do condado. De Creag, que viveu a maior parte de sua vida em Croom, agora vende jornais e revistas; Nos últimos 58 anos, Joyce escreveu uma coluna semanal sobre a história local do Líder de Limerick .
De Creag nos conduziu pela estrada e pela porta aberta de um pub. "Este é o confortável onde as senhoras da aldeia viriam para seus toddies", disse ele enquanto pedíamos copos de cidra local. As janelas da sala ensolarada davam para um quintal com galinhas cacarejadas e um galo escuro e elegante montado no alto trilho de uma cerca a meia distância.
Durante o tutorial de três horas que se seguiu, tornei-me cada vez mais consciente dos sons rítmicos que nos cercavam: as galinhas do lado de fora da janela, os Maigue murmurando através da aldeia, cachorros latindo. O pênis no trilho da cerca, com um timing estranho, freqüentemente pontuava a última linha de um limerick especialmente inteligente com seu chamado penetrante.
Joyce chegou com um punhado de materiais acadêmicos, explicando para meu espanto que poucos irlandeses hoje andam por aí com limericks nas pontas de suas línguas. Mesmo assim, os limericks permanecem profundamente arraigados na cultura popular irlandesa. No início do século 20, as competições de limerick foram levadas tão a sério que as casas mobiliadas e as anuidades vitalícias foram concedidas aos vencedores.
Os eventos históricos freqüentemente aparecem em limericks irlandeses. Joyce me contou sobre um arcebispo irlandês franco em Melbourne, na Austrália, que passou por defender a luta irlandesa pela liberdade. “Quando os ingleses souberam que ele estava vindo para cá”, Joyce disse, “eles temiam que ele criasse problemas. Assim, a marinha britânica foi enviada para capturá-lo em alto mar e levá-lo para a Inglaterra. No final, sua captura provou ser um fiasco, em grande parte por causa da natureza imperturbável do arcebispo ”. Joyce recitou a poesia de 1971 do poeta Beda Herbert:
Houve um alto clérigo chamado Mannix,
Monumentalmente legal em meio a pânicos;
Uma frota que ele poderia enganar
Ele tocou tão legal
Um iceberg entre os titânicos .
É amplamente (e provavelmente incorretamente) pensado que Edward Lear inventou o limerick. Ele certamente tornou popular. O Oxford English Dictionary definiu pela primeira vez a palavra limerick em 1892, quatro anos após a morte de Lear. Mas, como OE Parrott deixa claro nas páginas iniciais do The Penguin Bookof Limericks :
O nascimento da limerick é incerto:
Sua gênese deve muito ao Lear.
Começou como limpo,
Mas logo foi obsceno.
E esta divisão persegue sua carreira posterior.
Para enfatizar esse ponto, de Creag lançou uma limerick local. Na tradição do tempo da recitação de limerick, ele disse, foi "contado a ele por alguém":
Uma jovem senhora de Croom,
Levou a vida ao máximo, eu diria.
Um poeta por dia
E de noite um bom leigo
Assim, da cama a um verso, ao seu destino.
"Ele está sendo modesto", disse Joyce, sorrindo amplamente. “Por acaso sei que meu amigo aqui mandou aquela limerick para a Noruega, onde foi um grande sucesso. Foi traduzido e publicado em norueguês antes de retornar à Irlanda. Estamos falando de um meio poético internacional, entende?
O verso de cinco linhas provavelmente se originou dos criadores de limerick de Croom, conhecidos como os poetas Maigue, que floresceram no século XVIII. Eles eram professores, padres e pessoas de letras autodenominadas, morando a 20 milhas da vila do sudoeste da Irlanda. Suas reuniões em estalagens e tavernas eram chamadas de poetas, para as quais os novos membros eram convidados por “mandados” para beber, recitar e freqüentemente cantar seus versos.
Suas alegrias eram uma forma moderna das antigas escolas irlandesas de bardo, conduzidas em grego, latim e gaélico. Consciente dos esforços oficiais para suplantar o gaélico com a língua inglesa, os poetas Maigue protegiam sua língua nativa, uma das razões de sua poesia ser pouco conhecida até meados do século XIX, quando começaram a aparecer traduções inglesas.
Os poetas Maigue aparentemente possuíam memórias prodigiosas, passando por limericks e outras poesias de uma geração para a outra por via oral, uma habilidade que parece viver entre os poetas irlandeses até hoje. "Uma vez eu entrevistei uma senhora idosa", disse Joyce, "que poderia criar excelentes descrições poéticas de pequenas cidades a partir de alguns detalhes que as pessoas lhe dariam. Ela não os escreveu, mas falou espontaneamente. Mais de um ano depois - já passava dos 80 anos -, visitei-a com uma cópia impressa do longo poema que ela havia falado comigo pela primeira vez. Eu me ofereci para avisá-la, mas ela não queria nada disso. "Oh não", ela me disse. "Eu me lembro completamente." E ela fez. Foi carta perfeita.
Um dos primeiros fazedores de limerick de Maigue foi John O'Toumy, dono de taberna, que nasceu a poucos quilômetros de Croom em 1706. De suas próprias práticas de negócios, ele lamentou:
Eu vendo o melhor conhaque e xerez
Para fazer meus bons clientes felizes.
Mas às vezes suas finanças
Correr tão curto quanto as chances,
E então me sinto muito triste, muito.
Ao que Andrew McCrath, outro poeta de Maigue, foi rápido em responder:
O'Toumy! Você se orgulha de estar à mão
Ao vender boa cerveja e aguardente brilhante,
Mas o fato é seu licor
Deixa todo mundo mais doente
Eu te digo isso, eu, seu amigo, Andy.
A forma de verso que John O'Toumy e Andrew McCrath ajudaram a promover se tornou uma dimensão energética da paisagem cultural irlandesa. Séculos antes da dança dos passos, os marinheiros de todo o mundo aterrissaram em Cork e fizeram a curta viagem para o norte, até as tabernas de Limerick. E enquanto não há nenhuma evidência concreta para sugerir como o limerick se espalhou de continente para continente, a seguinte explicação é oferecida por um bardo anônimo:
Os marinheiros retornaram para seus navios
Para contemplar milhares de viagens,
Em seguida, navegue na brisa
Com rimas curtas em suas mangas,
E limericks de Croom em seus lábios.
