Como os mamíferos aos quais estão ligados, os ossos do pênis dos ursos polares - também chamados bacula - parecem estar enfrentando um perigo considerável.
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Como relata a New Scientist, uma equipe de pesquisadores descobriu que os ursos polares com altos níveis de PCBs têm baculas menos densas, facilitando a fratura dos ossos.
Os PCBs (bifenilos policlorados) foram proibidos por um tratado da ONU em 2001, depois que evidências foram encontradas ligando-as ao câncer e outros problemas de saúde. Mas eles permanecem no ambiente, como explica o New Scientist :
O Ártico tem concentrações particularmente altas de poluentes como os PCBs, diz Margaret James, da Universidade da Flórida, em Gainesville. "Essas substâncias químicas entram na atmosfera em latitudes mais baixas onde foram usadas, e são então depositadas do ar polar frio, de modo que os animais do Ártico são mais altamente expostos que os animais em regiões mais temperadas ou equatoriais".
Para reunir dados sobre o efeito da substância química no urso polar bacula, a equipe de pesquisadores, liderada por Christian Sonne, da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, avaliou 279 espécimes de pênis usando uma técnica de raios X para determinar a densidade. James disse à New Scientist que “a análise não foi estatisticamente forte o suficiente para provar que os PCBs são a causa de menores densidades ósseas”. Mas a pesquisa indica que os poluentes químicos têm o potencial de ameaçar ainda mais uma espécie já vulnerável pela perda de habitat e fontes de alimento causadas pela mudança climática.
O objetivo exato do baculum é ainda desconhecido, embora muitos outros mamíferos os tenham, incluindo certos macacos, roedores e morcegos. Pode ser usado para suporte mecânico, estimulação feminina ou como modo de garantir o sucesso do esperma. De qualquer forma, eles são (sem surpresa) relacionados ao acasalamento, e um osso peniano quebrado pode impedir ou impedir a reprodução. Isso é particularmente preocupante já que as populações de ursos polares já estão em declínio, com a Federação Mundial de Vida Selvagem registrando recentemente a perda de cerca de 40% de um grupo regional.
Os caçadores têm um uso particular para o bacula: depois de matar um urso polar para subsistência ou recreação, eles freqüentemente coletam o baculum do urso como um troféu. É por isso que a equipe de pesquisa preferiu se concentrar nesse osso em particular - porque, como escreve a New Scientist, “é tão fácil de encontrar”.
