Recentemente, cientistas da área de conservação da Universidade de Cambridge examinaram uma área de floresta na Área de Conservação da Bacia Maliau, na Malásia, no estado de Sabah, na ilha de Bornéu, quando eles captaram algo notável. O scanner LiDAR que eles estavam usando para registrar a biodiversidade de uma área conhecida como o "mundo perdido" de Sabah, uma das últimas áreas selvagens da Malásia, mostrou uma enorme árvore saindo da floresta.
De acordo com um comunicado de imprensa, os conservacionistas localizaram a grande árvore no chão, e enviaram Unding Jami, um especialista local em escalada de árvores até o topo com uma fita métrica, ainda a maneira mais precisa de medir a altura de uma grande árvore. Jami mandou uma mensagem dizendo que a altura da meranti amarela globalmente ameaçada, Shorea faguetiana, era de 89, 5 metros, um novo recorde mundial para uma árvore tropical, superando o recordista anterior, um meranti amarelo de 88, 3 metros nas proximidades de Tawau Hills. Parque Nacional.
Infelizmente, Jami não conseguiu boas imagens do topo. "Eu não tenho tempo para tirar fotos usando uma boa câmera porque há uma águia ao redor que continua tentando me atacar e também muitas abelhas voando", ele mandou uma mensagem, de acordo com o comunicado.
A árvore não está nem perto da mais alta árvore recorde do mundo, que atualmente é a Hyperion, uma sequoia costeira de 369 pés no Redwood National Park, na Califórnia. Ainda assim, o grande meranti é bastante impressionante para uma árvore tropical.
“Árvores em regiões temperadas, como as sequóias gigantes, podem crescer até 30 metros mais altas; mas em torno de 90m parece ser o limite nos trópicos ”, explica o pesquisador-chefe David Coomes no lançamento. "Ninguém sabe por que isso deveria acontecer."
Alice Klein, da New Scientist, diz que encontrar árvores gigantes como esta dá esperança de que o que resta da floresta tropical pode ser preservado, apontando que o governo do estado malaio de Sabah recentemente anunciou planos para restaurar milhares de hectares de floresta degradada.
Ao contrário de muitas florestas temperadas, que podem levar centenas de anos para alcançar o clímax ou o status de crescimento antigo, Coomes diz que as florestas tropicais podem se recuperar da derrubada e se tornarem ecossistemas maduros dentro de 50 a 100 anos sem muito esforço.
Ainda assim, como ele aponta no comunicado de imprensa, isso não dá aos madeireiros carta branca para derrubar, árvores grandes e maduras que levam mais tempo para se regenerar.
“Conservar esses gigantes é realmente importante. Algumas, como as sequóias da Califórnia, estão entre os maiores e mais longevos organismos da Terra ”, diz ele. “Árvores enormes são cruciais para manter a saúde da floresta e sua ecologia. Mas eles são difíceis de encontrar e monitoram regularmente, que é onde os aviões que transportam LiDAR podem ajudar. ”
Na verdade, Coomes diz que a imagem LiDAR pode ajudar os pesquisadores a identificar e avaliar os 2, 5 bilhões de acres de florestas degradadas em todo o mundo que poderiam ser restauradas com uma pequena ajuda de humanos.
