Entre 1941 e 1943, uma série extremamente peculiar de transmissões chegou a aparelhos de rádio na Alemanha. A emissora chamava-se Der Chef, ou o chefe, e seu sotaque berlinense e conhecimento prodigioso de assuntos militares sugeriam que ele era um alemão de alta patente da velha guarda, provavelmente um oficial do exército.
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Um patriota e leal a Hitler, Der Chef lamentou a corrupção envolvendo o quartel general nazista enquanto a guerra estava sendo travada em toda a Europa. Ele revelou notícias preocupantes de que soldados alemães feridos estavam recebendo infusões de sangue manchado de sífilis de poloneses e eslavos capturados, e fofocou sobre um diplomata italiano em Berlim que estava de cama com as esposas de oficiais alemães. Os civis alemães que captavam as transmissões de rádio de ondas curtas achavam que estavam ouvindo os assuntos de um órgão militar secreto liderado por Der Chef.
“Se seus ouvintes pudessem espiar os arredores em que suas mensagens foram, de fato, gravadas”, escreveu o jornalista britânico Sefton Delmer anos depois, “nossa audiência, eu tenho certeza, encolheu para zero.” Delmer sabia do que falava: ele ajudou a criar o Der Chef.
Delmer supervisionou a produção de um jornal diário em cinza, em alemão, baseado nas transmissões da propaganda de rádio britânica. (Nachrichten für die Truppe, Nr. 358, vom 9. abril de 1945) Embora essa não tenha sido a primeira ocorrência de uma campanha de desinformação em tempo de guerra, a "Propaganda Negra" de Delmer, como ele a chamava, compartilhava muitas das "notícias falsas" de hoje. Era uma propaganda que se fazia passar por sujeira. Para ter certeza, os agentes de inteligência britânicos desempenharam um papel, mas foi nos bastidores, ao contrário da propaganda tradicional do governo. Segundo a maioria dos relatos, as transmissões foram insidiosamente eficazes: o alto comando de Hitler repetidamente tentou bloquear o sinal.
Acontece que Delmer, o tema de um novo documentário, Come Before Winter, desenvolveu uma fábrica de notícias falsas com o objetivo de perturbar os nazistas. Ele introduziu várias outras estações de rádio, incluindo uma ancorada por um jovem alemão chamado “Vicki”, que leu uma mistura de notícias reais selecionadas de fontes de inteligência e itens falsos, incluindo um relatório fabricado sobre um surto de difteria entre crianças alemãs.
Em novembro de 1943, Delmer encerrou o reinado de erro do Der Chef ao escrever um roteiro que tinha tropas nazistas invadindo o estúdio e “atirando” nele no meio da transmissão, mas muitas outras artimanhas sobreviveram. Começando em maio de 1944, ele produziu um jornal de língua alemã chamado Nachrichten für die Truppe (Notícias para as tropas), que foi lançado no ar para soldados na frente ocidental.
Depois da guerra, Delmer voltou ao britânico Daily Express, revelando seu papel anterior como fonte de notícias falsas em um livro de memórias de 1962. "Delmer estava orgulhoso de seu trabalho", diz Gary Blount, produtor de Come Before Winter . “Suas transmissões não foram ouvidas apenas extensivamente, mas contribuíram para o esforço de guerra.”
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Este artigo é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian
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