Há uma crença popular de que os terremotos são mais freqüentes quando a lua está quase cheia. A explicação é que a lua cheia tem a força de maré mais forte, que supostamente coloca mais força na crosta terrestre e aumenta as chances de que uma falha possa cair. Mas os dois estão realmente relacionados? Como Nicole Mortillaro, da CBC News, relata, um novo estudo respondeu à pergunta com uma palavra: "Não."
Para o estudo, publicado na revista Seismological Research Letters, a pesquisadora do US Geological Survey, Susan Hough, combinou as datas e as fases lunares de 204 terremotos de magnitude 8 ou mais que datam de 1600. Ela descobriu que a incidência de terremotos não tinha relação entre a posição da lua ou do sol em relação à Terra. "Os dados são completamente aleatórios", diz Hough em um comunicado de imprensa.
Como Hough diz a Shannon Hall no The New York Times, a ideia “não é uma ideia louca e maluca.” Os cientistas se perguntaram se poderia haver alguma conexão entre a lua e terremotos desde o século 19, relata Rebecca Boyle no The Atlantic . A análise do USGS sugeriu que houve um pequeno aumento no número de terremotos em bacias oceânicas profundas durante a maré baixa, e em 2016, um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Tóquio descobriu que alguns dos maiores terremotos recentes - incluindo o terremoto de 2004 em Sumatra., o terremoto de 2010 no Chile e o Tohoku-Oki 2011 na costa do Japão - ocorreram em períodos próximos ao pico do estresse das marés, mas os autores do estudo tiveram o cuidado de não inferir que um deles necessariamente causou o outro.
Os dados de Hough parecem sugerir que é provável apenas coincidência. "Eu acho que a história persiste por várias razões", ela diz Mortillaro. “Uma é que as pessoas encontram padrões em dados aleatórios, como ver animais nas nuvens. Quando um grande terremoto ocorre em uma lua cheia, ou no dia mais curto do ano, as pessoas tendem a atribuir significado à coincidência. Quando ocorrem grandes terremotos que não se encaixam em um padrão, ele tende a passar por nós. ”
Como Hough diz a Rong-Gong Lin II no LA Times, muitos incidentes que as pessoas apontam como evidência potencial de tendências em terremotos (como terremotos que acontecem nos aniversários de terremotos anteriores) são na verdade apenas coincidências. "Uma analogia: se você tivesse uma sala de aula com 36 crianças, em média, você esperaria ver três aniversários todo mês", explica Hough. "Você provavelmente teria um casal de filhos no mesmo aniversário." No entanto, ela aponta que é apenas coincidência e não tem algum significado maior.
Honn Kao, pesquisador do Geological Survey of Canada, conta a Mortillaro que a pesquisa de Hough não resolve a questão. Mais pesquisas precisam ser feitas em terremotos de menor magnitude, diz Kao.
Hough diz que é possível que as forças de maré criadas pela lua possam ter um impacto sobre os terremotos, mas o efeito é tão pequeno que não é útil para os pesquisadores. "Faz sentido que as forças de maré possam, em alguns casos, ser o proverbial canudo que quebra as costas do camelo", Hough diz a Mortillaro. "Mas os estudos observam que a modulação é pequena, de tal forma que o efeito não tem utilidade prática para a previsão".
Seria necessário um catálogo muito maior de dados do terremoto para fazer esse tipo de conexão, diz Hough a Ryan F. Mandelbaum, do Gizmodo . “O que realmente precisamos fazer é esperar 4.000 anos e refazer o exercício. Além disso, há testes estatísticos mais sofisticados que se pode fazer, mas, no final, o catálogo é o catálogo, e as estatísticas inteligentes não vão superar essa limitação ”, diz ela.
O estudo é notável por outro motivo, como Mandelbaum ressalta. É divertido abstrato curto. Uma palavra é fornecida para responder à questão colocada no título: “Grandes terremotos globais (magnitude ≥ 8) ocorrem nos dias preferidos do ano civil ou ciclo lunar?” A resposta de Hough: “Não.”
Esse pequeno resumo é um retorno de um artigo de 1974 sobre terremotos cujo título perguntava: “A sequência de terremotos no sul da Califórnia, com os abalos secundários removidos, Poissoniano?” Esse resumo simplesmente diz “sim”.
Hough diz que responder à pergunta simples colocada no título era o objetivo de seu trabalho. "Esse foi o ponto do exercício, na verdade: ferver a maré / maré, provocando as questões que a maioria das pessoas pensa", ela escreveu em um email para Mandelbaum. "Uma vez que ficou claro que não há evidência de uma correlação significativa, o resumo escreveu-se =)"
Hough diz que não espera que seu estudo abale o mito de que a lua desencadeia terremotos, mas espera que isso ajude um pouco. "Mais cedo ou mais tarde, haverá outro grande terremoto na lua cheia, e o folclore voltará a aparecer", diz ela no comunicado. "A esperança é que isso dê às pessoas um estudo sólido para mostrar que, ao longo do tempo, não há um histórico de grandes terremotos acontecendo na lua cheia."
