O Super Bowl XLVI de domingo, colocando o New York Giants contra o New England Patriots, será um dos programas mais bem cotados na televisão este ano. (O jogo do ano passado foi o mais assistido na história da televisão; foi também o quarto Super Bowl consecutivo a bater recordes de audiência.) A receita de publicidade para a transmissão superará mais de meio bilhão de dólares. O jogo e sua pompa circundante são tão significativos que algumas igrejas fecharam em vez de competir, enquanto uma indústria de contra-programação surgiu para capitalizar os consumidores descontentes.
O futebol nem sempre foi tão dominante na cultura americana. Na verdade, durante anos o esporte mal se registrou fora dos fãs de ex-alunos da faculdade. O beisebol era considerado o “passatempo nacional” e, como tal, era frequentemente um cenário no cinema. Por outro lado, os "Prizefights" desempenharam um papel importante na legitimação de todo o meio, como aponta Dan Streible em " Fight Pictures: A History of Boxing" e "Early Cinema" . (Curiosamente, o boxe teve uma função semelhante com a televisão.)
Além de noticiários e atualidades (como este filme de 1903 de Edison sobre um jogo entre a Universidade de Chicago e a Universidade de Michigan), Hollywood adotou uma atitude confusa em relação ao futebol, usando-o em grande parte como cenário para o humor colegial. Em 1925, The Freshman, de Harold Lloyd, e Brown of Harvard, da MGM, estrelados por William Haines e Jack Pickford, cobriram territórios semelhantes: corajosos colegas, belos colegas, bailes de finalistas, aplausos, traições e o Grande Jogo. Os irmãos Marx usaram um maçarico para o gênero em Horsefeathers, mas desenhos animados como Freddy the Freshman também ridicularizaram os casacos de guaxinim, modelos Ts e crimes complicados que eram como a maioria dos espectadores percebiam o futebol universitário.
Buster Keaton enfrenta Wallace Beery em The Three Ages.
Estes filmes inadvertidamente apontaram um problema em retratar o esporte na tela. Quando as empresas de notícias como Fox Movietone e Pathé cobriam grandes jogos, suas câmeras estavam quase sempre situadas no alto das arquibancadas, com o equivalente a uma linha de 50 jardas - a melhor posição para os cineastas cobrirem uma peça que se estendesse a qualquer end zone. Em Horsefeathers ou The Three Ages (1923), de Buster Keaton, por outro lado, os cineastas poderiam dividir peças em componentes individuais, concentrando-se em um ou mais jogadores, cortando de um quarterback para um receptor, passando da linha lateral para a end zone, com os corredores como a peça e a história exigiam.
O futebol tornou-se cada vez mais popular nos anos 1950 e 1960, em parte por causa de como foi transmitido na televisão. Assim como fizeram com o beisebol, os diretores de esportes aprenderam a transformar os jogos de futebol em narrativas. Como disse o diretor da CBS, Sandy Grossman, “o motivo é mais fácil de cobrir porque cada peça é uma história separada. Há um começo, um meio e um fim, e depois há 20 ou 30 segundos para recontar ou reagir a isso ”.
Agora, praticamente todos os jogadores em campo podem ficar isolados durante uma jogada, permitindo que o diretor construa um enredo a partir de diferentes tomadas. A câmera lenta permite que os espectadores vejam precisamente onde um jogo é bem-sucedido ou falha. Gráficos off-line e entrevistas inseridas no jogo criam personalidades para os jogadores, que de outra forma poderiam parecer anônimos.
Contraste um jogo de futebol com hóquei ou futebol, em que o jogo é essencialmente ininterrupto, forçando os operadores de câmera a voltarem para um tiro no meio da pista ou do campo. Ou com o basquete, onde os jogos geralmente são decididos apenas nos minutos finais. (O beisebol, com seus muitos pontos de estase, supera até mesmo o futebol em termos de sucesso na transmissão. Como os jogadores são mais ou menos estacionários durante a maior parte do jogo, os diretores podem aprimorá-los em closes tão apertados até mesmo Sergio Leone ficaria impressionado.)
Como os meios para descrever o futebol evoluíram, tanto na televisão quanto nos filmes, o mesmo aconteceu com o modo como o jogo foi tratado. De comédias que enfatizavam a frivolidade do esporte, Hollywood passou para biopics como Knute Rockne All American (1940). Aqui o futebol serviu como uma metáfora para todos os fins: para a nossa luta contra a adversidade, como uma afirmação do modo de vida americano, como um exemplo de como vamos derrotar os nossos inimigos. Knute Rockne cresceu a partir da versão da história da Warner Bros., em que figuras como Louis Pasteur e Emile Zola receberam tratamento reverencial em biopics, e foi construído como um construtor de moral como o país enfrentou o início da Segunda Guerra Mundial. É conhecido hoje principalmente pelo desempenho de Ronald Reagan como George Gipp. (Um filme de futebol que é muitas vezes esquecido é o envolvente Easy Living, estrelado por Victor Mature e Lucille Ball, que teve uma visão relativamente difícil dos ferimentos do esporte e suas conseqüências.)
Dwayne "The Rock" Johnson (à esquerda) com Sean Porter, o treinador que ele interpretou na Gridiron Gang da Columbia Pictures.
Como os filmes em geral, os filmes esportivos se tornaram mais psicologicamente complexos nos anos 1950 e seguintes. Títulos como Paper Lion, Brian's Song e North Dallas Forty apresentaram uma visão mais realista do jogo e de seus jogadores, apesar de romantizarem o futebol em geral. Mas os cineastas ainda tendiam a tratar o esporte como uma metáfora: desaprovando All American All-American, enaltecendo Rudy .
Rudy marcou outra mudança recente para as histórias da vida real centradas em torno do futebol. Friday Night Lights, Remember the Titans, Invincible, Gridiron Gang, The Express e Radio são alguns exemplos de filmes baseados em histórias reais. 2009, The Blind Side, baseado em um livro de Michael Lewis, ganhou o prêmio máximo, ganhando de Sandra Bullock um Oscar de Melhor Atriz.
Enquanto The Blind Side estava sendo filmado, Dan Lindsay e TJ Martin estavam gravando um documentário sobre os Manassas High School Tigers. O filme finalizado, Undefeated, recebeu uma indicação ao Oscar por Documentary Feature. Mais uma vez, os cineastas insistem que o Undefeated não é um filme de “futebol”.
"Um dos maiores desafios é dizer às pessoas o que é Invicto ", Martin me disse em uma conversa por telefone. “Se você disser: 'É um time de futebol da escola…', eles respondem: 'Oh, como as luzes da sexta-feira à noite '. Mas não é, invicto é algo diferente do futebol. ”
E, de fato, Undefeated pinta um retrato comovente e às vezes perturbador dos jovens de North Memphis que lutam para encontrar seu caminho no mundo. Como o treinador Bill Courtney disse em um ponto: “Você acha que o futebol constrói o caráter. Isso não. Futebol revela caráter ”.
O que me faz passar por esta postagem sem ter que lidar com o Black Sunday, em que um suicida jogado por Bruce Dern tenta explodir o dirigível da Goodyear no Super Bowl X.
