“Penas” de Randall Munroe, de http://xkcd.com/
Qualquer um que leia este blog regularmente sabe que há uma maneira muito fácil de me irritar - tudo o que você precisa fazer é começar a reclamar sobre como os dinossauros são menos legais, pois os paleontólogos descobriram que muitas espécies não-aviárias usavam tufos e casacos de penugem, fuzz, cerdas e penas. Minha reação é geralmente na linha de “Brian SMASH!” Mesmo que eu entenda que algumas pessoas acham os dinossauros escamosos e monstruosos esteticamente atraentes, eu não tenho paciência para a afirmação de que a ciência de alguma forma arruinou os dinossauros através da adição de plumagem.
O cartunista Randall Munroe resumiu meus sentimentos - embora de maneira mais concisa e positiva - esta semana no XKCD. Restaurar dinossauros com protofuzz e penas não significa apenas dar ao Tyrannosaurus, ao Velociraptor e à companhia um novo visual. Penas de dinossauros e estruturas semelhantes a penas estão permitindo aos paleontologistas pensar em dinossauros de novas maneiras. Em particular, Munroe cita um PLoS Um estudo sobre como as penas podem ter desempenhado o comportamento predatório de dromaeossauros com garras em foice, como o Deinonychus . De acordo com o paleontólogo Denver Fowler e co-autores, Deinonychus pode ter usado sua famosa "garra mortal" para prender pequenas presas como fazem os modernos falcões e águias. Mais do que isso, as aves de rapina voam para ajudar a se estabilizar enquanto imobilizam suas presas, e Deinonychus - quase certamente um dinossauro emplumado - pode ter feito o mesmo.
O deinonico pode ter batido os braços para ajudar a conter a presa. Arte por Emily Willoughby, imagem da Wikipedia.
Não podemos saber ao certo se Deinonychus matou presas como uma versão grande e aterrada de um falcão. Mas é possível. De qualquer forma, estudos como esses mostram que as penas pré-históricas de dinossauros estão permitindo que os paleontólogos olhem para as aves modernas para gerar novas hipóteses e descobrir aspectos anteriormente desconhecidos da vida dos dinossauros. Como mencionei antes, as penas são a chave para descobrir as cores dos dinossauros. Quão maravilhoso é isso? Mais uma vez, Munroe diz melhor do que eu posso: "O passado continua ficando mais frio!"
Post script: Munroe não é o único cartunista a assumir os dinossauros esta semana. Bill Amend de FoxTrot teve algumas sugestões para a renovação do salão do dinossauro do museu nacional de Smithsonian da história natural. O curador de paleontologia Matt Carrano respondeu à ideia de instalar um “Tourist Chompsognathus” em nosso blog Around the Mall.
