Em apenas algumas horas, centenas de milhares de pessoas se reunirão na Times Square, em Nova York, enquanto mais de um bilhão de pessoas assistem de casa, enquanto uma enorme bola coberta de painéis de cristal e LEDs multicoloridos cai no meio da noite. É um dos eventos mais emblemáticos da Big Apple, mas apenas um pouco mais de um século atrás, as celebrações da véspera de Ano Novo eram um tipo de caso muito diferente.
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Até 1904, as comemorações do Ano Novo em Nova York não eram tão tumultuadas. Kat Long, de Atlas Obscura, escreve que a maioria das pessoas compareceu às celebrações relativamente discretas da Igreja da Trindade em Manhattan para ouvir hinos, canções e sinos à meia-noite, seguida pela tradição de homens cumprimentando as mulheres em seus salões. A Times Square nem sequer se chamava Times Square até 1904, quando o dono do New York Times, Adolf Ochs, decidiu construir uma nova sede para o jornal na 42nd Street, então conhecida como “Longacre Square”. Ela foi renomeada naquela primavera e Ochs decidiu que ele iria comemorar com uma festa de Ano Novo gigante para tocar em 1905.
O primeiro Party Party de Véspera de Ano Novo de Ochs não teve bola. Em vez disso, os trabalhadores dispararam uma bomba de dinamite do topo da One Times Square, alguns minutos antes da meia-noite, e atiraram fogos de artifício dos andares superiores do edifício para marcar o novo ano, relata Long. As cinzas quentes que caíam dos explosivos fizeram com que a polícia de Nova York proibisse os fogos de artifício, forçando Ochs a encontrar uma maneira nova e menos ardente de celebrar.
Durante o início do século 19, antes que o tempo fosse padronizado, a maioria das cidades americanas mantinha seu próprio tempo com base no sol, escreveu Latif Nasser para o New Yorker . Contar o tempo no mar era crucial para a navegação, já que era a melhor maneira de os capitães de navios determinarem sua longitude, e assim, na época, a maioria dos navios confiava nos cronômetros marítimos para ajudá-los a navegar. Mas os dispositivos parecidos com relógios precisavam de uma recalibração constante e dispendiosa para mantê-los precisos. Então, em 1818, o capitão Robert Wauchope, da Marinha Real Britânica, elaborou um plano. Cansado de ter que pagar regularmente um preço alto para ter seu cronômetro sintonizado, Wauchope propôs um novo sistema de sinais transmitidos para ajudar os capitães de navios a manter o tempo com mais facilidade, escreve Nasser.
O capitão inventou um sistema de bolas e mastros que poderiam ser erguidos em observatórios navais ao longo da costa. Em seu projeto, cada mastro de bandeira tinha duas bolas de um metro e meio de diâmetro, sendo uma delas segura no topo do mastro. No topo de cada hora, a bola de baixo cairia, o que permitiria aos navegantes observadores checar seus cronômetros em relação ao horário oficial, o que seria padronizado nos observatórios via sinal telegráfico, relata Nasser.
Embora a queda da bola tenha se tornado obsoleta para fins de navegação no final do século 19, graças à invenção do relógio de corda automática, o conceito se encaixa nos planos da Véspera de Ano Novo da Ochs. Assim, no curso da meia-noite de 31 de dezembro de 1906, uma bola de 100 quilos e 1, 5 metros de largura coberta por 100 lâmpadas caiu do topo de um poste no pico do prédio do New York Times. Embora a bola em si tenha mudado ao longo dos anos (atualmente, ela pesa quase 12.000 libras e é iluminada por 32.256 LEDs, de acordo com a Times Square Alliance), essa primeira gota deu início a uma tradição que continua até hoje.
(E aqui está uma lista de que outras cidades aparecem no Ano Novo, incluindo uma mortadela).
