Graças a um pouco de engenharia genética, os micróbios poderiam produzir os analgésicos do futuro. Pesquisadores dos Estados Unidos e Canadá relataram esta semana na revista Nature Chemical Biology que criaram uma variedade de levedura de cerveja que finalmente poderá transformar o açúcar em morfina.
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No momento, essa cepa só pode executar a primeira metade da receita química da morfina. No entanto, os pesquisadores descobriram os ingredientes para o segundo semestre em abril, e ainda outro estudo descreve como vincular as duas metades da receita - tudo em levedura. Não demorará muito para que alguém coloque dois e dois juntos. "Provavelmente estamos olhando para uma linha do tempo de alguns anos, não uma década ou mais, quando levedura alimentada com açúcar poderia produzir uma substância controlada de forma confiável", disse John Dueber, coautor do estudo e bioengenheiro da UC Berkeley. declaração. As técnicas poderiam preparar o caminho para analgésicos mais baratos e eficazes - mas também poderiam abrir as portas para misturas caseiras de opiáceos.
A maior parte do suprimento mundial de morfina e outros opiáceos vem de plantas de papoula, informa Rachel Ehrenberger, da Nature . Estes produtores são exigentes quanto às suas condições de crescimento e são difíceis de regular, servindo também como fonte para o comércio ilegal de heroína. Os micróbios, por outro lado, são muito mais de baixa manutenção.
"Então, os bioengenheiros procuraram por enzimas em outras plantas, e até mesmo em humanos e insetos, que pudessem realizar as reações desejadas quando inseridas no genoma de um micróbio", escreve Ehrenberger. "Mas até agora, ninguém foi capaz de projetar todo o processo em um único organismo."
Digite levedura. É fácil manipular e os cientistas sabem praticamente tudo o que há para saber sobre seu genoma. A levedura já está sendo usada para fabricar remédios contra a malária, portanto, outros produtos farmacêuticos podem não ser tão exagerados.
Os pesquisadores foram capazes de fixar uma enzima chave na levedura que é parte integrante da receita química da morfina na levedura. Armados com esse conhecimento, eles levaram a levedura de cerveja velha ( Saccharomyces cerevisiae ) regular e geneticamente modificada, de modo que ela tinha a maquinaria química necessária para fazer a reticulina, um composto intermediário na metade da via do ópio. Uma vez que todos os pedaços da receita são amarrados juntos, a levedura de cerveja deve ser capaz de fazer opiáceos de forma bastante eficiente e a um baixo custo. Reticulina pode ser usada para fazer milhares de compostos diferentes que entram em tratamentos de câncer e antibióticos. Esses caminhos compostos poderiam ser misturados e ajustados para criar novos medicamentos totalmente novos também.
Mas essa facilidade levanta algumas questões sérias. Ou seja, como se regula um micróbio que pode produzir heroína?
O que quer que os reguladores e as forças de segurança decidam fazer, é melhor começar a pensar nisso agora. "Este é um problema de saúde pública, e um grande problema. É seguro assumir que haveria uma grande demanda por essas coisas", disse Kenneth Oye, do MIT, a Azeen Ghorayshi, do BuzzFeed News . (Oye e dois colegas também publicaram um artigo de opinião sobre o assunto na Nature Chemcial Biology .) Com overdoses de heroína em ascensão nos EUA, misturas caseiras podem causar sérios problemas de abuso.
