O centro da nossa galáxia é o lar de um buraco negro supermassivo chamado Sagitário A * e estamos observando há mais de um ano para ver se o monstro estava prestes a devorar uma nuvem de gás. Antecipar o evento não era inteiramente voyeurista - os astrônomos estavam ansiosos para ver um buraco negro em ação. Mas a nuvem de gás escapou das garras gravitacionais e seu destino.
Conteúdo Relacionado
- Stephen Hawking pensa que podemos resolver um grande mistério do buraco negro com cabelo
A capacidade do objeto de iludir o buraco negro da Via Láctea tem a ver com algumas qualidades inesperadas: a nuvem, chamada G2, não é uma nuvem. O simples fato de sua fuga significa que ela deve conter uma estrela. Jenny Winder, da SEN.com, escreve:
O objeto, conhecido como G2, foi descoberto em 2011 por uma equipe de astrônomos do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha, liderado por Stefan Gillessen. Eles usaram o Very Large Telescope (VLT) do Observatório Europeu do Sul (Southern Large Observatory) no Chile para observar no infravermelho e assim enxergar através da poeira intermediária. Gillessen acredita que seja um fluxo denso de gás hidrogênio. Mas agora, um novo estudo do G2, liderado por Andreas Eckart, da Universidade de Colônia, na Alemanha, chegou a uma conclusão diferente - que é um único objeto com um núcleo denso.
A equipe de Eckart espiou o centro galáctico e o vizinho G2 por anos, incluindo o tempo antes e depois do que eles acham que foi a aproximação mais próxima do objeto - ou peribotron - ao buraco negro em maio de 2014. "As imagens da luz infravermelha vêm do hidrogênio incandescente mostram que a nuvem era compacta tanto antes quanto depois de sua aproximação mais próxima, ao girar em torno do buraco negro ", relata um comunicado de imprensa do European Southern Observatory.
Os astrônomos publicaram suas descobertas no Astrophysical Journal Letters e também divulgaram imagens do encontro próximo. A imagem acima é uma imagem composta do G2 a partir de 2006 (em amarelo) e mais recentemente em setembro de 2014 (em azul). A cruz vermelha indica a localização do buraco negro. Para o blog Bad Astronomy do Slate, Phil Plait explica que a coloração é importante:
Ele representa a rapidez com que o G2 estava se afastando da Terra ao arredondar o buraco negro (as cores foram adicionadas mais tarde para representar o deslocamento vermelho e azul ). A velocidade em fevereiro de 2014 estava longe de nós a cerca de 2700 km / s, pouco menos de 1% da velocidade da luz! Em setembro, ele havia arredondado o buraco negro e estava vindo em nossa direção a mais de 3300 km / s, uma velocidade incrível. Vou notar que está tão longe que, mesmo a essa velocidade, levaria milênios para chegar à Terra, e na verdade está em uma órbita fechada em torno do buraco negro, então não vai a lugar algum de qualquer maneira.
Além das imagens coloridas, a equipe também lançou um vídeo. “Analisamos todos os dados recentes e, em particular, o período em 2014, quando a abordagem mais próxima do buraco negro ocorreu”, escreve Eckart no comunicado. “Não podemos confirmar nenhum alongamento significativo da fonte. Certamente não se comporta como uma nuvem de poeira sem cor. Achamos que deve ser uma jovem estrela envolta em poeira.
