Oitenta anos atrás, o último tigre da Tasmânia morreu no zoológico de Hobart. Foi chamado Benjamin.
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Imagens de vídeo do tigre da Tasmânia, ou tilacino, capturam uma criatura incomum. Balançando a cabeça e olhando para a câmera, ela não parece muito com um carnívoro - até bocejar, revelando uma boca improvável com dentes pontiagudos.
Seus movimentos não são a arrogância que você poderia esperar de um felino. Mas isso faz sentido: apesar de seu nome enganoso, o tilacino era um grande marsupial, do tamanho de um cachorro. Ele recebeu o nome de "tigre" por causa das listras que desciam pelo corpo.
A morte do último tilacino surgiu porque um zeleiro esqueceu de trancá-lo em seu abrigo uma noite e morreu de exposição, um comunicado do governo australiano. Seja isso verdade ou não, esta história sobre o tilacino é ilustrativa de um capítulo sombrio da história ambiental da Austrália.
Além da destruição do habitat e outros fatores associados ao assentamento na Tasmânia, os tilacinos foram ativamente caçados. Os sistemas de recompensas para o tilacino foram estabelecidos em 1830. Ironicamente, um estudo de 2011 publicado no Journal of Animal Ecology descobriu que o tilacino provavelmente não era forte o suficiente para caçar ovelhas - uma das razões por trás da recompensa de tilacino.
Imagem de um tilacino ensacado de 1869. (Wikimedia Commons) Embora a última morte registrada do animal na natureza tenha ocorrido em 1930, o governo da Tasmânia finalmente concedeu status de proteção ao tilacino em 1936, apenas 59 dias antes da morte de Benjamin. Embora demorou mais 50 anos para a espécie ser oficialmente declarada extinta, a escrita estava na parede do tilacino em 1851. Como o naturalista John Gould observou então:
Quando a comparativamente pequena ilha da Tasmânia se torna mais densamente povoada, e suas florestas primitivas são interceptadas com estradas da costa oriental até a ocidental, o número desse singular animal diminuirá rapidamente, o extermínio terá seu domínio total e, então, como o lobo na Inglaterra e na Escócia, ser registrado como um animal do passado ...
Hoje, os tigres da Tasmânia estão vivos e bem no mito urbano em toda a Austrália. O animal já existiu no continente australiano também, mas lá estava em competição com o dingo, Richard Macey relata para o Sydney Morning Herald, que soletrou um fim anterior para o tigre por cerca de 3000 anos.
Ainda assim, mais recentemente, um vídeo divulgado no canal do Youtube do Thylacine Awareness Group alegou mostrar uma das criaturas extintas em um subúrbio de Adelaide. Como numerosos outros avistamentos reivindicados ao longo das décadas, este não é confirmado, informa o Anunciante .
Conversa sobre o retorno de tilacinos via clonagem também surgiu nos últimos anos, embora os planos do Museu Australiano tenham sido abandonados em 2005 e a ética da extinção seja uma conversa aberta.
No momento, porém, o lugar mais fácil para ver um tilacino é o brasão da Tasmânia.
Brasão da Tasmânia (Wikimedia Commons)
