Quando a Dra. Ruth Westheimer bateu as ondas pela primeira vez no início dos anos 80, ela era uma mulher em uma missão: a terapeuta sexual favorita da América - terapeuta psicossexual, ela corrige você - diz que sabia que havia uma "necessidade desesperada" de os americanos ser melhor educado sobre a sexualidade humana. Assim, em seu período pré-gravado de 15 minutos na noite de domingo no WYNY-FM de Nova York (97, 1), ela usou seu programa Sexually Speaking para dispensar seu vasto conhecimento sobre sexo - "sexo bom", ela altera descaradamente - para uma audiência tão ampla quanto possível.
“Esta é a Dra. Ruth K. Westheimer e você está ouvindo Sexually Speaking . Eu não sou médico e não faço terapia no ar. Eu estou aqui para educar. Se há algo que você quer que eu fale sobre assuntos sexuais, você pode me contatar pelo telefone 212-873-7888. ”Ela dizia uma variação disso todas as semanas no ar - essa amalgamação vem de cortesia da peça biográfica de Mark St. Germain sobre ela - e as pessoas ligaram para falar com ela sobre tudo, desde disfunção erétil, orgasmos femininos até masturbação.
O que ela estava fazendo era inédito na época nos Estados Unidos. O Chicago Tribune refletiu que, se seu programa tivesse sido lançado uma década antes, as perguntas respondidas “teriam enviado a Comissão Federal de Comunicações à revogação de uma licença de transmissão”. Voltando duas décadas, até a década de 1960, a situação parece ainda mais sombria: "Ela poderia ter sido levada para a cadeia."
Mas havia algo sobre ela: um “ je ne sai quoi ” como ela dizia. Com apenas um metro e oitenta e sete, com o resquício de um forte sotaque bávaro de sua infância, ela teve a ousadia e os graus profissionais para responder com confiança às muitas perguntas urgentes de sua audiência sobre a sexualidade humana.
O mais novo tributo ao Dr. Ruth, Pergunte ao Dr. Ruth, é um documentário que toca como uma carta de amor à vida de Westheimer, e explora como ela ignorou os tabus da América vitoriana puritana que ainda dominava o país nos anos 80 para conseguir americanos falando francamente sobre sexo. Como mostra o documentário, é difícil subestimar quanto de uma sensação cultural o Dr. Ruth se tornou. Ela era um circuito de programa de entrevistas, querida, que fez as rondas em Letterman e Carson. Ela fez um "The Simpsons". Ela questionou Jerry Seinfeld sobre sua vida sexual. Em 2009, a revista Playboy declarou Westheimer uma das 55 pessoas mais importantes em sexo dos últimos 55 anos para sua edição de 55 anos.
Nascida Karola Ruth Siegal para uma família judia ortodoxa na Alemanha em 1928, Westheimer foi mandada para longe de seus pais no kindertransport para a Suíça em 1939 para escapar do regime nazista. Ela sobreviveu à guerra, mas sua família não. Órfã aos 16 anos, mudou-se para o mandato britânico na Palestina, onde ficou conhecida pelo seu nome do meio (seu primeiro nome, foi dito, era "muito alemão") e treinada como atirador para o precursor da Força de Defesa de Israel (felizmente, ela diz, ela nunca teve que usar suas habilidades para usar). Depois de ser ferida na guerra árabe-israelense de 1948, ela seguiu seu primeiro marido para a França em 1950. Quando ele queria voltar para Israel, ela pediu o divórcio para que ela pudesse continuar a estudar psicologia.
Em 1956, ela imigrou para a América e encontrou seu caminho como uma mãe solteira que morava em Nova York e não falava inglês. Ela foi trabalhar, aprendendo a língua e ganhando dinheiro como empregada doméstica, enquanto continuava a seguir seus estudos. Em 1967, ela havia sido nomeada diretora de pesquisa da Planned Parenthood Harlem, onde acompanhou cerca de 2.000 pacientes e sua história anticoncepcional e abortiva em uma época em que a prática ainda era ilegal em Nova York. A experiência fundamentalmente moldou sua missão de educar as pessoas sobre a sexualidade humana. "Acredito na importância da alfabetização sexual em uma era de liberdade sexual sem precedentes", refletiu Westheimer em uma entrevista em 1983. "Há uma tremenda quantidade de ignorância".
Westheimer chama Helen Singer Kaplan, uma pioneira no campo da terapia sexual que fundou a primeira clínica para distúrbios sexuais nos EUA, “instrumental” para sua jornada se tornando “Dr. Ruth. ”Quando Westheimer se aproximou de Kaplan, ela obteve seu mestrado em sociologia pela New School e um doutorado em educação pela Faculdade de Professores da Universidade de Columbia, mas Kaplan só queria médicos para sua clínica.
Com determinação característica, Westheimer não deixou que isso a impedisse. Quando assistiu a uma palestra que Kaplan estava dando em Nova York, ela se lembra de todo mundo ter medo de levantar a mão para fazer uma pergunta - todos, exceto Westheimer. Durante uma entrevista com o Smithsonian ligada à estreia de Ask Dr. Ruth, ela imita seu eu mais jovem com um sorriso travesso, levantando a mão. Boa pergunta, ela lembra Kaplan dizendo em resposta. "Então eu imediatamente fui até ela", diz ela. “Eu disse: 'Por favor, venha ao seu programa?'
Westheimer pode não ter se interessado em se tornar uma estrela, mas, como a Dra. Ruth mostra, ela tinha uma qualidade de estrela inescapável. Enquanto ela diz que não estava pensando em avaliações quando Sexually Speaking estreou em setembro de 1980 ("Eu sabia que eu sou um educador e isso é tudo que eu queria estar no ar. Educação sobre sexualidade humana e educação sobre relacionamentos" ), rapidamente se tornou evidente que havia um público ansioso pelo que ela estava dizendo. Logo, seu programa se expandiu, indo ao ar nas noites de domingo das 10 às onze da noite, colocando-a no caminho para se tornar o programa mais bem cotado da região de Nova York. “Mais alto que o rádio da manhã na hora do rush”, Ryan White, diretor de Ask Dr. Ruth, acrescenta com orgulho.
Embora você possa não ter concordado com ela em tudo, sua voz fez a diferença. Ela foi vocalmente progressista quando se tratou de responder perguntas sobre a comunidade LGBTQ, pessoas com HIV / AIDS e mulheres que optaram por fazer um aborto. Mais tarde na vida, ela diz que as pessoas entrariam em contato com ela e diriam: você salvou minha vida.
Dr. Ruth alcançou a fama quando o gênero de terapia da fala estava explodindo. Em 1982, o Los Angeles Times relatou que “aproximadamente 80 programas de rádio psicologia com profissionais de saúde mental” estavam sendo transmitidos. Westheimer diz que nunca prestou atenção a seus pares no campo no ar. “Eu só sabia o que estava fazendo. Deixe todo mundo fazer o que eles querem fazer. Eu não estava em Los Angeles, eu não estava em Hollywood ”, ela diz, “ eu apenas fiz meu jeito de fazer e funcionou ”.
A ascensão do tocador de rádio pessoal barato certamente desempenhou um papel em sua contagem de ouvintes. (O primeiro toca-fitas portátil, o Walkman, estreou em 1979, e a Sony e seus concorrentes logo experimentaram adicionar os receptores AM / FM aos seus dispositivos.) “Isso foi fundamental para o sucesso dela”, diz White. “As pessoas poderiam ir para a cama, como adolescentes, e secretamente escutá-la. Os pais nunca saberiam. ”Ou, como Westheimer coloca, maliciosamente:“ A noite de domingo com 10 jovens não precisou ser instruída a tomar um banho e ir para a cama; eles já estavam na cama.
Acontece que o ano em que Westheimer começou a explodir - 1981 - também foi o ano em que os Centros de Controle de Doenças identificaram retroativamente o primeiro paciente da epidemia de AIDS nos EUA. “Isso realmente coincidiu com o que eu estava fazendo”, diz Westheimer. .
Westheimer se esquiva de falar sobre política em entrevistas, e ela está prestes a deixar a conversa lá quando White gentilmente a empurra para ela. “Isso deu forma a como você mandou isso para o país. Porque você se importou profundamente ”, ele pede.
Não há dúvida, ela concorda. Ela faz uma pausa para recolher seus pensamentos. “A AIDS me afetou pessoalmente porque posso pensar em cerca de dez sujeitos que morreram de AIDS. Isso é muito, mas é Nova York ”, diz ela, mudando a conversa para falar sobre quanto mais pesquisas precisam ser feitas sobre o HIV e a AIDS hoje. Sempre um para ter uma oportunidade de falar sobre sexo seguro, ela acrescenta um PSA: “Eu quero dizer aos jovens, gays ou não gays, você não sabe com quem as pessoas com quem você estava indo para a cama na noite anterior . Até mesmo um preservativo não pode proteger porque um preservativo pode quebrar ”.
Historicamente, Westheimer reluta em falar publicamente sobre sua própria política e sobre sua vida pessoal. “Eu sempre digo uma das coisas surpreendentes sobre a Dra. Ruth”, diz White, “é como ela nunca fala sobre sexo.” Isso faz com que uma das maiores realizações de Ask Dr. Ruth preencha alguns dos espaços em branco em sua cruzada alfabetização sexual nos EUA (O documentário inclui entrevistas de sua família, que ajudam a esclarecer as coisas que Westheimer não dirá, como em uma cena, onde sua neta tenta fazer a Dra. Ruth ver por que ela é vista como feminista, seja ou não, ela quer aceitar o rótulo.)
Mas sua hesitação em falar de política com um "P" maiúsculo faz sentido ao considerar a corda bamba que ela teve de percorrer o corredor político: ela queria dispersar sua mensagem para o maior número possível de ouvintes numa época em que apenas pronunciava as palavras "pênis". ou "vagina" no ar foi considerado chocante.
Hoje, ela recalibrou sua posição um pouco. Enquanto Westheimer ainda insiste que não fala de política, ela vai falar abertamente sobre duas questões agora, ambas que se conectam a ela em um nível fundamental: sua aflição pelas crianças serem separadas de suas famílias - “Temos que nos levantar e sermos contados ”, diz ela - e os direitos reprodutivos:“ Eu ficaria muito aborrecido se a Planned Parenthood não obtivesse financiamento e se o aborto fosse ilegal ”, diz ela.
Pergunte ao Dr. Ruth foi filmado como Westheimer preparado para completar 90 anos, e isso deixa você com uma foto de uma mulher que não está interessada em abrandar tão cedo. A Dra. Ruth, em nossa entrevista, permanece a mesma (judia) evangélica por causa dela, alfabetização sexual, continuando a trabalhar para educar qualquer pessoa com quem ela fala não apenas sobre sexo bom mas sexo seguro (mais de uma vez em nossa entrevista, ela me lembra, os preservativos podem quebrar).
Já autora de aproximadamente 40 livros, ela tem uma nova edição de seu livro Sex for Dummies, com foco nos millennials, que serão lançados ainda este ano; ela diz que apóia o namoro online porque não quer que ninguém se sinta sozinho (contanto que as pessoas se encontrem em segurança, “em uma igreja ou sinagoga”); ela até usa Alexa (ela experimenta na deliciosa cena de abertura do documentário).
Enquanto ela está hospedada em pelo menos cinco programas de televisão (e um glorioso teste de curta duração para "Dr. Ruth's House"), seu primeiro programa de TV a cabo, "Good Sex! Com a Dra. Ruth Westheimer ”, tornou-se um grande momento para ela quando estreou na nova rede Lifetime em 1984. Naquele mesmo ano, ela deu uma palestra na Universidade de Connecticut sobre a necessidade de uma sociedade mais alfabetizada sexualmente. "Quanto mais educarmos, menos precisaremos de terapeutas sexuais", disse ela aos cerca de 1.300 estudantes que lotaram o auditório para ouvi-la falar.
Quando eu pergunto a ela sobre essa citação hoje, ela esclarece que nunca previu um momento em que ela mesma não seria necessária. Sem perder o ritmo, ela insiste: “Eu nunca disse que terminaria. Eu estou indo para o dia 1º de junho e ainda estou indo.
