Para alguns humanos, as tempestades - com seus ventos e chuvas furiosos, rajadas apaixonadas de raios e trovões - são estímulos para um aconchego romântico. Da mesma forma, poucos podem argumentar que beijar na chuva, ao estilo de Hollywood, não é uma experiência muito emocionante. Insetos, no entanto, imploram para diferir. Para eles, os céus nublados são a derradeira matança sexual.
Para avaliar o quão grande é uma chuva de virada para insetos, uma equipe de pesquisadores brasileiros e canadenses reuniu coleções de três artrópodes versáteis: besouros curcurbit, mariposas verdadeiras e pulgões de batata. Os insetos, eles sabiam, possuem cabelos e revestimentos de cera para ajudar a repelir a água, e alguns, como os mosquitos, são conhecidos por não terem problemas em voar através de gotas de chuva. Por outro lado, muita chuva e vento podem matar os pequenos. Então, quando chegou a questão de como seus pequeninos sujeitos de pesquisa lidariam com sexo durante uma tempestade, a equipe não tinha certeza do que esperar.
As tempestades se formam quando diferentes pressões de ar colidem, e os pesquisadores decidiram usar a diminuição da pressão do ar como uma proxy para a chuva iminente. A equipe queria examinar as mudanças em qualquer comportamento de acasalamento de insetos, incluindo o namoro e a ação em si, então eles realizaram uma série de experimentos, que eles descrevem em um artigo publicado no PLoS One .
Primeiro, eles expuseram cerca de 70 besouros curcurbitianos machos a feromônios sexuais femininos virgens - odores químicos que normalmente levariam os machos a um frenesi de desejo - enquanto submetiam os insetos a diferentes pressões barométricas, incluindo estáveis, aumentando (geralmente associado a tempo claro, mas forte ventos) e diminuindo as pressões atmosféricas. Sob pressão estável ou crescente, eles descobriram, os besouros machos afundaram avidamente na seção do recipiente onde o feromônio estava concentrado. Mas quando a pressão estava diminuindo, os machos estavam significativamente menos entusiasmados em iniciar uma reunião com uma potencial noiva corada de besouros. Na verdade, eles geralmente ignoravam as pistas.
Esta traça lagarta não está disposta a molhar as asas, mesmo que seja para o sexo. (Foto de Seabrooke Leckie) Em seguida, cerca de 70 fêmeas virgens da lagarta da lagarta do cartucho foram colocadas em um ambiente experimental similar. As mariposas estavam à beira da alta estação de acasalamento, durante a qual as fêmeas “chamam” os machos liberando potentes coquetéis de feromônios sexuais. Quando a pressão diminuía, as fêmeas aparentemente não pareciam brincalhonas, liberando significativamente menos do que as preparações do que sob o ambiente de pressão estável ou crescente. Na natureza, os pesquisadores apontam que as fêmeas geralmente escolhem um bom local no alto de uma folha estendida para fazer isso - em outras palavras, o local com maior probabilidade de ser salpicado de chuva e resultar na sua lavagem.
Os pesquisadores, então, deram o próximo passo óbvio, colocando os machos de besouro e traça e as fêmeas virgens juntas. As traças masculinas pareciam totalmente desligadas tanto pela pressão decrescente quanto crescente, acasalando menos vezes sob essas condições do que no grupo de controle estável.
Os besouros machos se comportaram um pouco mais curiosamente, no entanto. Quando a pressão era normal ou aumentava, os besouros machos tomavam seu tempo definindo o humor e impressionando suas sortudas senhoras entrelaçando sua antena e realizando outros comportamentos sensuais de pré-cópula.
Quando a pressão estava diminuindo, porém, os machos eram todos negócios. Eles ignoraram completamente o namoro, pularam sobre as fêmeas e rapidamente conseguiram resolver as coisas. Os pesquisadores descobriram que isso é um pouco intrigante, já que os machos não respondem aos hormônios femininos sob pressões decrescentes, mas avançam e iniciam uma rapidinha quando as fêmeas estão ao lado deles. Essa cópula apressada poderia ser por causa de uma “redução percebida na expectativa de vida” - em outras palavras, uma mentalidade do tipo “é o fim do mundo, então vamos fazer” - embora isso exija mais investigação, eles dizer.
Mesmo esses pulgões esmagam suas libido aos primeiros sinais de uma tempestade. (Foto por escyrene) Finalmente, os pulgões de batata foram submetidos a experiências semelhantes. Os pesquisadores observaram que as fêmeas levantavam as costas e as patas traseiras no ar (a versão do pulgão “Venha e pegue”, chamando) com menos frequência, tanto nas condições de pressão crescente quanto decrescente. Como as mariposas, aponta a equipe, as fêmeas escolheram a borda de uma folha para realizar esse chamado, de modo que qualquer indício de vento poderia significar um desastre para elas. Quanto aos machos, não surpreendentemente, eles também não tiveram sucesso em acasalar-se nem com as condições de pressão crescente ou decrescente, talvez porque concordam que, literalmente, ficar fora do ar durante a cópula não é o caminho a percorrer.
A evidência, a equipe escreve, foi bastante conclusiva: insetos não são ativados por tempestades. Isso se aplica a todas as facetas do acasalamento, incluindo uma aversão à busca, encorajamento ou iniciação sexual, quando existe a possibilidade de que a precipitação e o vento possam estar envolvidos.
Embora cada espécie tenha suas dobras - os besouros ainda a fazem, ainda que rapidamente, e as mariposas e pulgões odiavam tanto o aumento quanto a pressão - a equipe acha que os resultados são gerais o suficiente e cobrem uma diversidade de espécies que provavelmente se aplicam a muitos insetos. Provavelmente, eles escrevem, essa aversão evoluiu como uma maneira de evitar ferimentos, morte por afogamento ou ser arrastado por ventos fortes.
Enquanto a equipe está ansiosa para investigar ainda mais espécies de artrópodes para confirmar e entender melhor esses padrões comportamentais, eles concluem que os insetos, pelo menos, parecem pouco dispostos a morrer por amor.
