Os ciclistas ficam cientes de que aterrissaram em um lugar especial assim que entraram no terminal do Aeroporto Internacional de Portland. Aqui, uma estação de montagem de bicicletas aguarda aqueles que viajaram para a maior cidade do Oregon com seu melhor amigo de duas rodas em uma caixa - uma comodidade que não encontrei em nenhum outro lugar.
Quando alguém sai do aeroporto, os sinais são completados com distâncias e tempos médios de pedalada até o ponto minuto, indicando as melhores rotas de bicicleta para o centro da cidade e outras áreas. Nas principais avenidas, o asfalto pintado de verde marca ciclovias das quais os veículos motorizados são excluídos, e as luzes de parada em alguns cruzamentos movimentados incluem sinais de bicicleta, que permitem que os ciclistas se cruzem enquanto as filas de carros esperam pacientemente. E enquanto os trilhos dos bondes estão entre os mais sérios riscos para mover bicicletas em todas as cidades, Portland é uma das poucas que postam placas de rua lembrando os ciclistas do perigo de uma roda escorregar em uma pista. As lojas de bicicletas estão em toda parte, prosperando em uma comunidade onde aproximadamente 6% (a partir de um censo de 2010) dos cerca de 600.000 habitantes viajam de bicicleta - a quarta maior taxa do país. E mesmo quem mora e anda de bicicleta em São Francisco, outra cidade com muitos pedais, pode facilmente acreditar que, ao sair do aeroporto de Portland, ele chegou à melhor cidade de ciclismo dos Estados Unidos.
Mas depois de três dias e talvez 70 milhas de bicicleta pela cidade, não consegui encontrar as principais artérias da cultura de ciclismo de Portland. Eu o detectei fracamente, mas nunca encontrei o pulso principal. Vi alguns outros ciclistas urbanos e desfrutei de vários passeios de tapete vermelho ao longo das aclamadas avenidas de bicicleta da cidade - estradas inteiras, essencialmente reservadas para bicicletas. Mas eu também lutava contra o tráfego em avenidas ruidosas e barulhentas que poderiam ter sido o principal obstáculo de qualquer cidade americana, e atravessei e recruzei o rio Willamette através da ponte Ross Island, rosnando, de pára-choques a quase-livre - não divertido de todo. E fiquei chocado com as rodovias e viadutos de concreto que cruzavam partes de Portland como tranças gigantescas e emaranhadas de fios elétricos. Na verdade, eu sentia cada vez menos a cada dia que essa cidade era mais notável do que San Francisco, Santa Bárbara, Nova York ou Londres.
Acidentes podem acontecer, mesmo no refúgio dos ciclistas em Portland. Aqui, uma placa adverte sobre os perigos de uma roda escorregar em uma pista de bonde. (Foto de Alastair Bland) Acontece que eu negligenciei totalmente o coração da cultura de ciclismo de Portland, que é muito viva e acolhedora. Depois de deixar a cidade, falei com Ellie Thalheimer, que também é autora de Cycling Sojourner, um guia de cicloturismo no Oregon, e co-autor com Lucy Burningham de um novo livro chamado Hop in the Saddle, um guia para Cena da cerveja do ofício de Portland como visto e provada de uma bicicleta. Thalheimer me disse que nenhum ciclista, a não ser aqueles com muita pressa de atravessar o rio, usa a Ponte da Ilha Ross. Várias outras pontes, como a Broadway, a St. Johns e a Burnside, têm ciclovias e, como Thalheimer descreveu, parecem realmente agradáveis e divertidas de atravessar. A Ponte Hawthorne possui ainda um novo contador de ciclistas, que detecta bicicletas enquanto exclui carros e exibe uma contagem diária, bem como o número total de ciclistas que cruzaram a ponte desde que o contador foi instalado há cerca de duas semanas pelo Cycle Oregon. Em seu primeiro dia de operação, o contador detectou 7.432 bicicletas de passageiros.
Centenas de milhares de pessoas em Portland não andam de bicicleta, e o fluxo de usuários de bicicletas na cidade é apenas uma brisa leve de ar no ciclone maior do tráfego uivante, nas emissões de carbono e no impasse da hora do rush. Ainda mais pessoas por cem viajam para o trabalho de bicicleta em Portland do que em quase todas as outras cidades americanas. Em alguns bairros, as taxas de deslocamento de bicicleta podem chegar a 25% da população, de acordo com a contagem não oficial, e atender a todas essas pessoas com autonomia de pedal é de aproximadamente 60 oficinas de bicicleta. Outras empresas incorporam e servem a estilos de vida baseados em bicicleta - como o Apex Beer Bar, onde várias prateleiras de bicicletas são preenchidas a cada noite por clientes de pedais, uma loja de bicicletas chamada Velo Cult que serve cerveja (e que recentemente realizou um workshop ensinando o relacionamento yin-yang ioga e ciclismo), uma pizzaria que entrega de bicicleta e um vendedor de smoothie chamado Raw Potential, que opera em um trailer de bicicleta.
Um ciclista que atravessa o leste atravessa a parte desagradável da infraestrutura rodoviária local chamada Ponte da Ilha de Ross. (Foto de Alastair Bland) Som excêntrico? Maluco? Apenas mais um exemplo do modus operandi autoconsciente dos moradores locais de “manter Portland esquisito”? De jeito nenhum. O drive-through fast-food tem sido um componente amado da cultura americana há décadas, e quão alto alguém questionou a relevância dos veículos automotivos em nossa cultura gastronômica? Agora, em Portland e em outras cidades de mentalidade semelhante, as pessoas reconhecem os méritos de incentivar as bicicletas no fluxo principal de trabalho e lazer, economia e recreação. Entre as muitas pessoas, lugares e coisas que reforçam e validam a reputação de Portland como uma das principais cidades de ciclismo dos EUA está a A Better Cycle, uma loja de bicicletas que oferece todas as peças e reparos comuns, além de uma estação de trabalho gratuita com ferramentas de uso público. e um suporte de bicicleta. Eu encontrei este pequeno buraco de glória do socialismo na Southeast Division Street há alguns dias enquanto eu viajava para a cidade do aeroporto. Acontece que minha moto precisava de uma revisão geral, e eu pude usar ferramentas especializadas para substituir meus anéis de corrente, corrente e cassete - um trabalho de conserto que me custou apenas alguns dólares no frasco de ponta e que teria exigido dias de espera e 40 dólares de trabalho em outro lugar.
Fique atento às atualizações de viagens da zona rural de Oregon enquanto pedalo para San Francisco.
A Better Cycle na Southeast Division Street, uma das muitas ótimas lojas de bicicletas de Portland. O autor usou o suprimento de ferramentas comunitárias aqui para revisar sua bicicleta gratuitamente - embora os proprietários não se importem com as dicas. (Foto de Alastair Bland)
