Os golfinhos-nariz-de-garrafa são uma das espécies mais abrangentes do oceano, vivendo em habitats dos trópicos às águas mais frias da América do Norte e da Europa. E enquanto as criaturas não são incomuns na costa da Inglaterra, os pesquisadores não tinham certeza se os mamíferos marinhos realmente viviam nas águas o ano todo ou se apenas passavam por visitantes. Agora, como a BBC relata, um monitoramento atento sugere que a Inglaterra realmente tem seu próprio grupo de golfinhos residentes.
Pesquisadores da Universidade de Plymouth e da Cornwall Wildlife Trust analisaram registros de 3.843 avistamentos de golfinhos na área coletada entre 2007 e 2016. Usando as distintas barbatanas dorsais do animal, que funcionam como impressões digitais, eles conseguiram identificar 98 indivíduos. Destes, os pesquisadores encontraram um grupo de 28 que parecem ser residentes permanentes, vivendo principalmente nas águas costeiras rasas da Cornualha em St. Ives Bay e Mount's Bay. De acordo com Olivier Vergnault da Cornwall Live, a maioria dos pesquisadores acreditava que os golfinhos na área eram migrantes que viajavam do sul do mar da Irlanda até o Golfo da Biscaia, no oeste da França.
"Esta pesquisa é a prova de que temos uma população residente e é incrivelmente emocionante", diz Ruth Williams, gerente de conservação marinha da Cornwall Wildlife Trust, em um comunicado de imprensa da Universidade de Plymouth. “É necessário mais trabalho, mas este é um enorme passo em frente e tenho orgulho do que a nossa parceria entre a Cornwall Wildlife Trust, cientistas e operadores de embarcações conseguiu. O futuro desses animais icônicos está em nossas mãos e precisamos garantir que os poucos que temos atualmente no sudoeste tenham a proteção não apenas para sobreviver, mas para prosperar ”.
Este grupo de golfinhos nariz de garrafa não é o único na Grã-Bretanha. Um grupo maior de golfinhos vive em Cardigan Bay, no País de Gales, e é considerado uma atração turística, assim como os golfinhos que vivem em Moray Firth, na Escócia. Como a Vergnault relata, ambos os pods receberam proteção especial, com suas áreas de atuação declaradas Áreas de Proteção Marinha (MPA). Isso é algo que Rebecca Dudley, principal pesquisadora do projeto da Universidade de Plymouth, espera que também aconteça com o pod inglês.
Os golfinhos residentes enfrentam muitas ameaças, incluindo poluição química e de plástico, redes de pesca de enredar (que podem causar ferimentos quando criaturas tentam fugir ou morte por asfixia) e desentendimentos com barcos e outras embarcações pessoais. Como relata Vergnault, cerca de 1.000 golfinhos se esguicham nas praias britânicas e francesas enroscadas em artes de pesca a cada ano.
Mas saber que o grupo existe é o primeiro passo para protegê-lo e, talvez, se beneficiar dele como um ativo turístico. “Um grupo de golfinhos residentes nos permitirá criar uma proteção sob medida para os animais”, disse Jean-Luc Solandt, especialista em MPA da Marine Conservation Society, à Verngault. "Muitas áreas do mar são hotspots para golfinhos e baleias por causa da presença de grandes quantidades de presas vindas de ou residindo em águas profundas ... Se a ciência mostra forte residência na área, então há uma boa razão para ter um específico MPA para cetáceos ”.
Os golfinhos se tornaram um dos pilares da nossa cultura, desde livros e TV até o interesse duradouro por golfinhos militares. Mas ainda há muito que não sabemos, incluindo fortes estimativas populacionais e uma compreensão de todas as espécies. E muitos deles estão com problemas. Apenas nos últimos dois meses, três espécies de golfinhos foram listadas como ameaçadas de extinção e uma em perigo crítico. Isso nem conta para o trágico conto da vaquita, o menor boto do mundo, que provavelmente se extinguirá à medida que o mundo acompanhar ao longo do próximo ano.
Embora as notícias dos golfinhos residentes sejam divertidas, elas também devem ser levadas a sério - e as ações de todos são importantes. No ano passado, turistas mataram um raro golfinho de La Plata enquanto tentavam tirar fotos com a pequena criatura. Então, enquanto as proteções ainda estão sendo feitas para os residentes da marinha da Inglaterra, por favor, não faça selfies.
