Algumas renas realmente têm narizes vermelhos, resultado de vasos sanguíneos densamente compactados perto da superfície da pele. Imagem cortesia de Kia Krarup Hansen
Em 1939, o ilustrador e autor de livros infantis Robert May criou Rudolph the Red-Nosed Reindeer. O personagem foi um sucesso instantâneo - 2, 5 milhões de cópias do folheto de May circulavam dentro de um ano - e nas décadas seguintes, a canção de Rudolph e especial de TV em stop-motion cimentaram-no no cânon do folclore natalino.
Claro, a história estava enraizada no mito. Mas há mais verdade nisso do que a maioria de nós percebe. Uma fração de rena - a espécie de cervo cientificamente conhecida como Rangifer tarandus, nativa das regiões árticas no Alasca, Canadá, Groenlândia, Rússia e Escandinávia - na verdade tem narizes coloridos com uma tonalidade vermelha distinta.
Agora, a tempo do Natal, um grupo de pesquisadores da Holanda e da Noruega analisou sistematicamente o motivo dessa coloração incomum pela primeira vez. Seu estudo, publicado ontem na revista médica on-line BMJ, indica que a cor é devida a uma gama extremamente densa de vasos sanguíneos, embalados no nariz para fornecer sangue e regular a temperatura do corpo em ambientes extremos.
“Esses resultados destacam as propriedades fisiológicas intrínsecas do lendário nariz vermelho luminoso de Rudolph”, escrevem os autores do estudo. “Ajudam a protegê-lo do congelamento durante os passeios de trenó e a regular a temperatura do cérebro da rena, fatores essenciais para que as renas voadoras puxem o trenó do Papai Noel sob temperaturas extremas.”
Obviamente, os pesquisadores sabem que as renas não levam o Papai Noel a entregar presentes em todo o mundo - mas encontram uma grande variedade de condições climáticas anualmente, explicando por que elas podem precisar de leitos densos de vasos capilares para fornecer quantidades de sangue.
Para chegar às descobertas, os cientistas examinaram os narizes de duas renas e cinco voluntários humanos com um microscópio de mão que permitiu a eles ver vasos sanguíneos individuais e o fluxo de sangue em tempo real. Eles descobriram que as renas tinham uma concentração 25% maior de vasos sanguíneos em seus narizes, em média.
Eles também colocam as renas em uma esteira e usam imagens infravermelhas para medir quais partes de seus corpos perdem mais calor após o exercício. O nariz, junto com as patas traseiras, alcançou temperaturas de até 25 ° C - relativamente quente para uma rena -, indicando que uma das principais funções de todo esse fluxo sanguíneo é ajudar a regular a temperatura, trazendo grandes volumes de sangue para o corpo. superfície quando os animais estão superaquecidos, então seu calor pode irradiar para o ar.
Em uma imagem infravermelha, o nariz de uma rena (indicado pela seta) é especialmente vermelho, um reflexo de sua função reguladora de temperatura. Imagem via Ince et. al.
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