A população americana está ficando mais eficiente em usar nosso suprimento de água. Usamos 410 bilhões de galões de água por dia em 2005, de acordo com novas estimativas do US Geological Survey, e isso não mudou muito desde que o USGS começou a reportar sobre o assunto em 1950, apesar de um aumento de 30% na população desde então. .
É onde entra a nossa água que me fez piscar: 49% é usado na produção de eletricidade e outros 31% para irrigação na agricultura. As coisas que bebemos e lavamos nossas roupas e molhamos nossos gramados com apenas uma pequena porcentagem. O número de irrigação não é muito chocante, pois a agricultura é uma indústria enorme no país. Mas eu não tinha ideia de que estávamos usando muita água para acender nossas luzes. O USGS explica:
A água para energia termoelétrica é usada na geração de eletricidade com geradores de turbina acionados a vapor .... O tipo de sistema de refrigeração é o principal determinante para a quantidade de uso consuntivo em relação às retiradas. O resfriamento de passagem única (também conhecido como circuito aberto) refere-se a sistemas de resfriamento nos quais a água é retirada de uma fonte, circulada através de trocadores de calor e, em seguida, retornada a um corpo de água superficial. Grandes quantidades de água são necessárias para o resfriamento ... Resfriamento por recirculação (também conhecido como circuito fechado) refere-se a sistemas de resfriamento nos quais a água é retirada de uma fonte, circulada por trocadores de calor, resfriada em tanques ou torres e recirculado. As retiradas subseqüentes de água para um sistema de recirculação são usadas para substituir a água perdida por evaporação, purga, desvio e vazamento. Quantidades menores de água são retiradas para resfriamento por recirculação do que para resfriamento de uma vez só.
A quantidade de água que vai para a geração de energia aumentou nos últimos 20 anos. A indústria como um todo tornou-se mais eficiente no uso da água (a quantidade média de água usada na produção de um quilowatt-hora de eletricidade diminuiu desde 1950), mas isso ocorre porque há mais usinas que usam o resfriamento da recirculação em qual a água é usada repetidamente.
A mudança climática provavelmente mudará nosso suprimento de água disponível no próximo século. Maior eficiência só pode ajudar na gestão deste recurso, especialmente se se tornar mais escasso. Não farei recomendações sobre como mudar nossa gestão de recursos hídricos, mas basta olhar para o gráfico acima para me dar algumas idéias sobre onde devemos direcionar nossos esforços.
