Arqueólogos há muito presumem que ferramentas maias como lâminas de obsidiana, agulhas de osso e até caudas de arraia encontradas em contextos rituais eram usadas para rituais de sangria. O problema é que é difícil ter certeza. Os pesquisadores encontram lâminas de obsidiana em todo o lugar, e muitas delas parecem ter sido usadas simplesmente como facas de cozinha.
Agora, os arqueólogos estão usando novas técnicas para identificar essas ferramentas - aprimorando nossa compreensão de como a sangria era comum e dando uma visão dos contextos sociais que impulsionaram a prática.
A prática de sangria foi usada para abrir um diálogo com deuses ou ancestrais que poderiam ajudar os antigos maias, diz James Stemp, professor de arqueologia do Keene State College, em New Hampshire.
"Os reis e rainhas maias frequentemente teriam que realizar rituais de coleta de sangue para obter o favor dos deuses e de seus ancestrais", diz Stemp, que é autor de um estudo publicado recentemente no Journal of Archaeological Science: Reports. “Em um mundo onde tudo é controlado pelo sobrenatural, os maias acreditavam que suas habilidades de contatar o sobrenatural eram a principal maneira pela qual eles poderiam controlar o que estava acontecendo com eles”.
Mas tudo tem um preço, e os deuses pegaram seu pagamento em sangue. Embora às vezes isso significasse sacrificar os outros, uma pequena doação pessoal faria isso em um piscar de olhos.
“Entre as partes mais comuns do corpo, estaria lóbulos, narinas, lábios e línguas. Para os machos, sabemos que eles também sangram do pênis ", diz Stemp." Depois de perfurar ou cortar em si mesmos, eles deixavam o sangue - que se acreditava conter força vital - pingar no algodão ou em outro material que eles "Quando a fumaça vem pelo ar, os deuses ou ancestrais maias aparecerão para os maias e lhes darão as informações necessárias para obter o que quiserem", disse Stemp, observando que esses deuses freqüentemente forma de um meio conhecido como a "serpente da visão".
Os historiadores recolheram alguns desses conhecimentos através de representações na obra de arte maia. Esculturas de pedra retratam as cabeças de deuses que emergem diretamente dessas "serpentes de visão", que se pensava ser uma porta de entrada para o mundo sobrenatural, diz Stemp. Um famoso período clássico que esculpe Yaxchilan, nos dias modernos de Chiapas, no sul do México, mostra Lady Xoc, uma rainha consorte do século 7 na antiga cidade maia, puxando uma corda farpada pela língua.
Uma escultura representando Lady K'ab'al Xook, esposa do rei Shield Jaguar II, puxando um arame farpado através de sua língua. O entalhe, encontrado no Yaxchilan, México, reside no Museu Britânico. (Michel Wal / Wikimedia) Diego de Landa, um bispo de Yucatán em meados do século XVI conhecido por cometer atrocidades contra os maias, relatou outros detalhes horríveis em seu livro Relação das Coisas de Yucatán :
Às vezes sacrificavam o próprio sangue, cortando as orelhas em tiras que deixavam como sinal. Outras vezes perfuravam as bochechas ou o lábio inferior; de novo fizeram cortes em partes do corpo, ou perfuraram a língua e atravessaram os talos, causando dor extrema; novamente eles cortam a parte supérflua do membro, deixando a carne na forma de carros. Foi esse costume que levou o historiador das Índias a dizer que praticavam a circuncisão ”.
Práticas de sangria provavelmente continuaram entre alguns maias em áreas tradicionais até o início do século 20, diz Stemp. Mas não era um assunto cotidiano - o que representa um desafio para os arqueólogos que buscam certos padrões de uso em lâminas de obsidiana e outras ferramentas do comércio, para determinar se foram usados para deixar o sangue fluir. Para fazer isso, Stemp precisava usar réplicas novas das ferramentas e ver como elas funcionavam.
Realizar a prática, no entanto, não parecia uma ótima idéia. “O pensamento passou pela minha cabeça”, ele diz, “mas temo que algo dê errado”.
Então, ele e outros pesquisadores, incluindo Jaime Awe, da Universidade do Norte do Arizona, decidiram sabiamente experimentar as réplicas da pele de porco. Depois de realizar as técnicas de sangria usando essas ferramentas, eles descobriram certos padrões que podiam identificar usando poderosos microscópios. Eles então compararam esses padrões com aqueles deixados em lâminas de obsidiana reais, e encontraram alguns fósforos.
Uma vez que eles sabiam o que estavam procurando, eles examinaram lâminas coletadas no oeste de Belize que datam principalmente do final do período clássico, entre 600 e 900 dC Desde que as lâminas foram encontradas em lugares com significado ritual para os maias, como a Handprint Cave— Acredita-se que cavernas sejam portais para o submundo - ou em torno de sepulturas, os arqueólogos já tinham quase certeza de que não eram usados para o corte diário da cozinha. Mas o desgaste leve das lâminas usadas para o sangue humano permite separar as ferramentas de outros usos ritualísticos, como o sacrifício de animais, que muitas vezes envolviam cortar tecidos mais duros como ossos.
Embora replicar e testar as pás possa parecer o caminho óbvio, não muitos pesquisadores adotaram essa abordagem porque é demorada e requer equipamento especializado, diz Antonio Curet, curador-associado de arqueologia caribenha, centro-americana e mexicana do Museu Nacional da América do Smithsonian. Indiano. "Não é a arma fumegante", diz ele, mas pode fornecer outra linha de evidência que ajuda os arqueólogos a se aproximarem da verdade.
Stemp espera refinar a técnica o suficiente para que um grande número de lâminas e outras ferramentas de sangria possam ser analisadas em diferentes partes do mundo maia. Se um número suficiente dessas ferramentas for encontrado em diferentes regiões ou períodos de tempo, os arqueólogos poderão descobrir se a prática se recuperou ou diminuiu em períodos de turbulência social. Curet concorda. "Você poderia identificar mudanças com isso", diz ele. "Pode se tornar uma das fortes linhas de evidência".
Por exemplo, há alguma suspeita de que a prática pegou perto do final do século 10, pouco antes do misterioso declínio de grande parte do mundo maia. “A sangria aumenta muito no final desse período clássico, exatamente na época em que a civilização maia entra em colapso”, diz Stemp. “Talvez quando eles vêem o mundo desmoronar ao redor deles, eles estão freneticamente tentando se comunicar com os deuses. Ao redor deles."
* Nota do Editor, 1 de setembro de 2016: Uma versão anterior deixou de entender que os maias comumente deixam o sangue dos dentes; na verdade, eles soltam sangue de suas línguas.
