Enquanto é geralmente envolta em neblina, em um dia claro duas fotos surgem de Point Reyes National Seashore, na Califórnia.
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Em uma paisagem, você verá uma abundância de coiote, coxa roxa, tremoço e grama de veludo peludo ondulando com o vento do Oceano Pacífico. O acúmulo de vegetação morta no chão é grosso o suficiente para que ele tenha uma sensação de trampolim quando você anda sobre ele, e embora você possa não ser capaz de vê-los, camundongos veados, ratazanas e besouros terrestres são abundantes na região. sub-bosque.
A segunda paisagem é um pouco mais verde. Mais mudas frescas brotam da cobertura de grama de quatro polegadas e menos vegetação morta se acumula no chão. Os roedores e besouros no solo podem não ser tão comuns nos grandes espaços abertos. Em vez disso, o solo compactado favorece os besouros, as formigas, as aranhas e os insetos da pílula que rastejam.
A diferença? Tule elk, uma espécie originalmente nativa de grande parte da Califórnia, foi reintroduzida na segunda área mais verde depois de ter sido caçada até quase extinção no século XIX. Agências federais e estaduais colaboraram para reintroduzir o alce na década de 1970, em um esforço para "religar" a orla marítima ou devolvê-lo ao seu estado natural.
Algumas pessoas parecem pensar que os ecossistemas são fixos no tempo - com o habitat ideal da vida selvagem que data da era pré-industrial. Para consertar os problemas que podemos ter causado pela introdução de espécies invasoras ou pela remoção da vida selvagem nativa, precisamos apenas voltar o relógio. Mas os ecossistemas não são assim. Os seres humanos estão alterando habitats há milhares de anos. Agora, alguns especialistas estão começando a pensar que o rebobinamento não é apenas impossível, mas possivelmente prejudicial se os ecologistas não conseguirem desvendar as muitas variáveis nessas novas paisagens criadas pelo homem.
Das duas áreas em Point Reyes, “uma é melhor que a outra? Essa é uma tarefa difícil ”, diz J. Hall Cushman, professor de biologia da Sonoma State University que acompanha as mudanças no ecossistema em Point Reyes devido à reintrodução de alces. Ele observa que há uma grande diferença na reintrodução de uma espécie que esteve ausente por algumas décadas em um esquema de rebobinamento no qual uma espécie que nunca viveu em uma área, ou que se foi há milhares de anos, é reintroduzida.
Ele diz que os alces tiveram um efeito positivo na remoção da grama invasora de veludo. A falta de grama mais comprida também tornou mais fácil para os administradores de terras conquistarem alguns insetos invasores como formigas argentinas e certas espécies de insetos. Mas, então, plantas mais curtas, invasivas e nativas, prosperam na terra compactada pelo casco. “Em todos os casos em que você reintroduz um animal grande que costumava estar em uma área, ele terá uma mescla de efeitos”.
O problema é que o estado natural de Point Reyes, seja lá o que fosse, foi embora para sempre quando o alce foi exterminado na região.
“Os Grazers não lidam com todas as plantas igualmente. Poderia até exacerbar o aumento da dominância de algumas plantas introduzidas em áreas. Isso é pouco considerado em qualquer esquema de recuperação de pessoas ”, diz Daniel Simberloff, professor de ciências ambientais da Universidade do Tennessee, em Knoxville. Simberloff recentemente foi co-autor de um estudo em Current Biology questionando a idéia de re-iluminação e restauração, e uma de suas principais mensagens foi: Você pode ser capaz de levar um animal de volta ao mesmo lugar, mas você não pode levá-lo de volta para o mesmo tempo.
Até certo ponto, Cushman e outros pesquisadores rastreando o retorno do tule alk concordam.
"Você não pode pegar uma peça e esperar que seja da mesma forma quando você a colocou de volta", diz Brent Johnson, coordenador de pesquisa do Pinnacles National Park, que trabalhou com Cushman no rastreamento do alce. "O mesmo pode ser dito para a remoção de espécies."
Mesmo remover uma espécie invasora pode, às vezes, dar errado. Organizações federais, estaduais e locais coordenadas pelo Projeto Invasivo Spartina para remover 92% da grama, grama invasora que altera a estrutura física e a composição biológica dos pântanos de maré ao redor da Baía de São Francisco. Mas o furgão californiano, ameaçado de extinção pelo governo federal, um pássaro do tamanho de um galinheiro, adotara o assentamento na cordilheira invasora.
"Eles não puderam continuar com a erradicação do invasivo", diz Adam Lampert, professor assistente da Universidade Estadual do Arizona que estudou a situação. “A mensagem principal é que você não pode remover espécies invasoras muito rapidamente. Uma vez estabelecida em uma área suficientemente grande, a população local se torna dependente, às vezes, da espécie invasora. ”
Outro estudo mostrou que veeries, pequenas aves canoras encontradas em todo o norte dos EUA, encontram oportunidades bem-sucedidas de nidificação em arbustos invasivos e introduzidos como a madressilva japonesa nas florestas do Estado de Nova York. No Havaí, a tartaruga de pescoço de pau está causando estragos em lagos de água doce em Kauai, mas os caçadores levaram os répteis à beira da extinção na China e no Vietnã, criando um enigma para os conservacionistas.
O estudante de pós-graduação Clark Richter e o biólogo da NPS Wildlife, David Press, investigam a linha divisória entre onde os tule alces podem pastar e onde eles não estão, no ponto Tomales em Point Reyes National Seashore. (Cortesia J. Hall Cushman) A situação tem alguns cientistas questionando o conceito de rewilding.
"Muitas vezes você não consegue nem dizer o que está sendo falado ou qual é o objetivo de um projeto", diz Simberloff. "É vendido como um mecanismo de conservação e, muitas vezes, não conserva a biodiversidade".
Ele aponta vários desses esquemas que tiveram consequências inesperadas: os lobos reintroduzidos em partes dos Estados Unidos e na Europa reduziram o número de criadores de gado por meio da predação, o que resulta em mais fruticultura crescendo para os ursos pardos. Mas eles também hibridizaram com cães que são onipresentes nessas áreas, mudando irrevogavelmente o pool genético de algumas populações de lobos. Um caso extremo na Carolina do Norte tem visto a incipiente população experimental de lobos vermelhos hibridizando com coiotes, preocupando-se por ser a única população de lobos vermelhos selvagens do mundo. Se isto continuar em uma forma extrema, a espécie poderia ser retirada da existência.
Simberloff enfatiza que sua mensagem não é que a reintrodução ou a restauração são sempre ruins, mas que toda a cascata de possíveis efeitos em um ecossistema precisa ser considerada, em vez de olhar para as coisas de forma unidimensional ou bidimensional.
“Não estamos dizendo que [rewilding] nunca deveria ser feito. Estamos dizendo que isso exige muito mais pensamento sistemático e abrangente do que parece ter ocorrido em muitos casos ”, diz Simberloff.
Muitas vezes, a pegada humana em uma determinada área é tão grande que é impossível restaurar o ecossistema original. Em vez de rebobinar, podemos estar melhor concentrando esforços nos chamados ecossistemas novos, diz Simberloff. Os últimos incluem tudo, desde as plantas e animais que vivem em ou em torno de edifícios humanos antigos para a fauna se adaptando a cidades, fazendas ou outros fatores do Antropoceno. Eles poderiam até mesmo ser projetados para fornecer aos humanos os serviços desejados.
"Comece com o que temos, não com o que tínhamos", diz ele.
Cushman, o biólogo da Califórnia, continua com o experimento que está realizando, com cerca de 24 parcelas excluindo ou incluindo alces, e os pesquisadores continuarão acompanhando os resultados. Ele diz que a resposta será complexa em qualquer situação, mas até agora acredita que o alce teve um efeito positivo no ecossistema de Point Reyes. Alto e pesado, com chifres irregulares e curvilíneos, o tule elk pode cortar uma silhueta épica no horizonte, especialmente quando o pano de fundo é o Oceano Pacífico. E além da estética, os alces estão constantemente removendo a grama invasora de veludo.
"Os alces estão diminuindo muito a abundância e a cobertura dessa grama exótica", diz ele. "Esse é um efeito muito positivo de ter alces no sistema."
