Quarenta e um anos atrás, esta semana, a sonda Viking 1 da NASA aterrissou na superfície de Marte em 20 de julho de 1976. O Museu Nacional do Ar e do Espaço homenageia essa conquista interplanetária histórica com “Marte Day!” - uma celebração da ciência e exploração futura do Planeta Vermelho na sexta-feira, 21 de julho.
O evento oferece aos visitantes uma chance única de interagir com os especialistas que tornaram possível a exploração de Marte. “Todos os cientistas do Centro de Estudos Planetários e da Terra do Smithsonian estão prontos para responder a perguntas”, diz Priscilla Strain, gerente de um programa de museu e, brinca, “chefe de Marte”, responsável por orquestrar as festividades do Dia de Marte.
Este ano, o Dia de Marte também contará com um tratamento raro - um protótipo de veículo planetário que é parte tanque, parte Batmóvel e todos os negócios. Chamado de Mars Concept Vehicle, o novo rover de 5.500 libras, 28 pés de comprimento, 11 pés de altura, seis rodas, construído no Centro Espacial Kennedy e fazendo uma turnê através do país, é mais um projeto de aspiração do que o negócio real. Sua finalidade é inspirar a próxima geração de engenheiros e viajantes espaciais.
O rover foi projetado pela Parker Brothers Concepts de Cape Canavaral, Flórida, para navegar em crateras, rochas e dunas. Uma construção de fibra de carbono e alumínio é projetada para manter os futuros exploradores do Planeta Vermelho seguros no ambiente marciano e bem equipados para a realização de pesquisas. Um laboratório móvel na parte traseira do veículo pode se soltar e permanecer parado enquanto o veículo da frente explora.
O terreno de cruzeiro em Marte será ativado por um motor elétrico alimentado por energia solar e uma bateria de 700 volts. Uma espiada dentro do exterior preto e azul ultra fresco revela os sistemas de navegação, comunicação e suporte à vida.
Com os locais de aterrissagem selecionados para a próxima missão espacial da NASA prevista para visitar Marte em 2020 e vôos de teste ativos para espaçonaves como Orion que poderiam transportar astronautas para outros planetas, os primeiros visitantes humanos a Marte poderiam muito bem estar entre as multidões que visitam a Air and Air. Museu do Espaço neste verão.
Embora os visitantes não possam levar o veículo para um test drive durante sua breve visita de dois dias, eles podem pedir dicas de direção de Mike Seibert, principal diretor de vôo da NASA e piloto remoto para a missão Opportunity . Os esperançosos exploradores espaciais do futuro também podem mostrar sua destreza ao volante de veículos em miniatura, manobrando um robô em terrenos acidentados ou equipando um braço robótico para coletar amostras de rochas espaciais, tudo a partir da segurança e gravidade do Museu do Ar e do Espaço, é claro .
O Dia de Marte também é a única vez em que um Earthling pode se aproximar do planeta vermelho. “As pessoas do Museu de História Natural estão trazendo meteoritos reais de Marte que os visitantes podem ver”, diz Strain.
Outros monitores interativos incluem imagens de alta resolução do Mars Reconnaissance Orbiter, e exemplos de recentes tempestades marcianas, impactos de asteróides e avalanches que ilustram o ambiente dinâmico e em mudança de nosso vizinho planetário mais próximo, uma órbita mais distante do sol.
Durante todo o Dia de Marte, os cientistas estarão presentes no Boeing Milestones of Flight Hall e em cada exposição no museu para responder a perguntas. Os sábios visitantes vão querer revisar todas as trivialidades de Marte: às 13h30, um “Marciano de Cerimônias” testará os conhecimentos durante o Red Planet Quiz Show em troca de prêmios.
Bolsas de estudo e pesquisa em Marte dispararam desde que o Viking 1 fez seu primeiro contato em 1976. O Dia do Marte do museu celebra esses avanços com um aceno para o futuro - o dia em que os humanos podem dar seu primeiro passeio saltitante ao longo da superfície escarpada do Planeta Vermelho. um robô envenenado como o Concept Vehicle. Por enquanto, apesar de estarmos ligados à Terra, diz Strain, "somos todos marcianos no dia de Marte".
Dia de Marte! no Museu Nacional de Ar e Espaço em Washington, DC, acontece na sexta-feira, 21 de julho de 2017, das 22h às 17h. O veículo-conceito Mars Rover está em exposição de sexta-feira, 21 de julho a sábado, 22 de julho de 2017.
