No Equador, do nível do mar até 12.000 pés e mais, cada vila tem o seu próprio cancha de futebol ou dois, e raramente um parque público vê um dia passar sem um grupo de moradores montando na grama com uma bola, algumas cervejas e um saco de laranjas.
Mas no Parque Álvarez, no lado norte de Cuenca e no lado oeste do rio, um fenômeno estranho e estranho vem ocorrendo todos os sábados durante vários anos - o futebol. Não futbol real, mas futbol Americano . O grupo de jogadores - uma equipe de garotos do ensino médio chamada Los Condores - chega às 3 da tarde com vários porcos em forma de balão e o desafio de apertar uma zona de jogo de 15 por 40 metros entre os três. ou quatro jogos de futebol em andamento a qualquer hora. Há 12 jogadores na equipe - e ninguém mais na província para competir contra eles.
"Há outra equipe em Quito", diz o técnico Robin Ramon, de 21 anos, mas os dois grupos nunca se enfrentaram.
O Condores jogou por quatro anos, Ramon me conta enquanto seus jogadores se esticam e realizam exercícios calistênicos e desajeitados no pescoço. Eles jogam futebol, como os profissionais, sem equipamentos de proteção ou uniformes, e aprenderam as regras e regulamentos do futebol americano por conta própria, tanto lendo quanto assistindo jogos na televisão. Não há organização de futebol aqui - nenhuma liga - diz Ramon. Ele e essas crianças são, embora esse interesse mínimo em um dos maiores esportes da América possa estar começando a crescer. Após 30 minutos de aquecimento, os Condores se dividiram em dois e se enfrentaram. Eu ouço aquele canto familiar do clássico Midwest Americana - “Hut hut hike!” - e o jogo começa. Enquanto os garotos riem e dão risadinhas e voam como pumas, Ramon me diz que o futebol americano está pegando aqui. "É um processo longo", ele admite, quase com um suspiro frustrado - mas até o shopping local agora está vendendo bolas de futebol, ele diz positivamente, e Ramon espera que em outros dois anos haja bastante interesse entre as crianças da região para formar uma liga competitiva.
Quatro jogos de futebol separados estão em andamento no mesmo parque aqui, as bolas pretas e brancas redondas movendo-se em arcos graciosos para frente e para trás, todos os olhos focados, quase todas as pessoas aqui competindo para colocar o pé em uma bola de futebol, fazendo desde que eles estavam mal andando. Mas no canto nordeste do campo, os jovens Condores buscam uma bola muito diferente. Eles se alinham e pulam em uma rápida onda de ação, terminando com um tackle e um monte de garotos ou uma bola perdida, pulando para a esquerda, depois para a direita, naquele jeito desajeitado de bolas de futebol - e a metáfora é irresistível: do Equador, para onde vai o futebol?
Em um campo de futebol público em Cuenca, o time de futebol americano Condores pratica um esporte jogado por apenas um punhado de equatorianos. (Foto de Alastair Bland)
