Em todo o mundo, o declínio de centenas de espécies de anfíbios tem sido associado ao misterioso e mortal fungo quitrídio Batrachochytrium dendobatidis. Mais de 300 espécies estão quase extintas devido a essa epidemia, e muitas outras provavelmente já foram perdidas para a doença.
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Até agora, os pesquisadores acreditavam que o fungo ocorreu apenas em anfíbios, uma vez que nenhum estudo demonstrou que o fungo pode crescer em hospedeiros vivos não-anfíbios. A National Geographic explica a situação desconcertante:
Um dos maiores mistérios é como o quitrídio pode persistir em um lago sem froges. Os pesquisadores viram isso acontecer muitas vezes e ficaram perplexos: se todos os anfíbios de uma lagoa fossem exterminados, e algumas rãs ou salamandras voltassem e recolonizassem a lagoa, elas também morreriam - embora não houvesse anfíbios na lagoa para abrigar o lago. doença.
Novas pesquisas refutam a suposição de que apenas anfíbios podem carregar a doença. Coletas de campo em Louisiana e Colorado descobriram que até 29 por cento dos lagostins vivos recuperados estavam abrigando o fungo. A equipe também descobriu que a presença de lagostas era um forte preditor de infecção por anfíbios com o fungo.
Trazendo suas descobertas para o laboratório, os pesquisadores descobriram que os lagostins mantêm a infecção por até 12 semanas. Mais de 90% dos lagostins expostos à doença em água contaminada foram infectados, 36% dos quais morreram como resultado. A água que os autores filtraram para remover o fungo ainda causou a morte de alguns lagostins ou resultou em infecções branquiais em outros, implicando que o fungo pode liberar substâncias químicas que contribuem para a patologia mesmo na ausência de infecção, embora isso requeira mais investigação. Finalmente, eles confirmaram que o lagostim pode realmente passar a infecção para os anfíbios.
Ninguém sabe ao certo de onde o fungo veio originalmente ou por que ele tem sido um problema tão grande nas últimas décadas, mas essa pesquisa sugere uma maneira pela qual ele poderia ter sido disseminado. Lagostins são às vezes movidos de lagoa para lagoa como isca de peixe e são vendidos em todo o mundo como animais de estimação de comida e aquário.
Seus resultados podem ajudar a explicar a virulência, persistência e padrões de propagação de B. dendrobatidis . E como os cientistas aprendem mais sobre quais espécies carregam a doença, suas pesquisas podem levar a novas estratégias para o manejo dessa pandemia. Quanto mais pudermos descobrir sobre essa doença, mais chances teremos de encontrar uma solução antes que a maioria dos anfíbios do mundo sucumba a uma morte por fungos.
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