Em uma tarde ventosa em fevereiro de 1959, Craig Wade, de 14 anos, pegou o que parecia ser um trapo amassado que estava soprando ao estilo de um arbusto em uma ferrovia em sua cidade natal, Pittsfield, Massachusetts. Mais tarde, ele disse a um jornal local que simplesmente "gosta de salvar coisas".
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Uma catástrofe magnífica: a eleição tumultuosa de 1800
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Wade havia recolhido uma relíquia única da história política americana, identificada apenas quando um irmão mais novo, Richard, levou a descoberta a seu professor da quinta série. A faixa da vitória - apresentando um desenho de Thomas Jefferson rudemente desenhado e uma águia americana, com o lema “T. Jefferson Presidente dos Estados Unidos da América / John Adams não é mais ”- revela-se uma lembrança preciosa do principal desafio presidencial americano de 1800. Projetado por um defensor anônimo de Jefferson, este pedaço de arte folclórica política simboliza um teste decisivo de nossa democracia nascente: a cedência do poder de um partido político para outro.
Também nos fala alto hoje porque a eleição demonstra que o rancor partidário era um fato de nossa vida política nacional desde o princípio. A geração fundadora alertou contra a divisão de "facções". Mas, na ausência de partidos plenamente desenvolvidos, a eleição de 1800 rapidamente se transformou em uma disputa acirrada. As principais facções foram organizadas em torno de personalidades - John Adams, Alexander Hamilton, Thomas Jefferson e Aaron Burr. Não há pequenos egos aqui: o palco estava montado para uma guerra aberta.
Adams havia entrado na presidência em 1797, professando sua "paixão positiva pelo bem público". No entanto, Adams, que exigia deferência à hierarquia e à classe, desprezava as novas formas de democracia política. Ele via com alarme a afeição de Jefferson pelos primeiros ideais da Revolução Francesa, vendo Jefferson e as crescentes sociedades democrata-republicanas à sua volta como uma ameaça jacobina.
Quando a Marinha Francesa apreendeu navios americanos que transportavam mercadorias britânicas, a chamada Quasi-Guerra, que não foi declarada, eclodiu em 1798. Adams tornou-se muito popular. Patrocinou os Atos de Alien e Sedição, que permitiram ao presidente deportar imigrantes suspeitos de deslealdade e processar a opinião política dissidente. Adams apareceu em público em uniforme militar completo, usando uma espada.
Hamilton, que havia sido assessor confidencial de Washington e secretário do Tesouro, tentou usar a crise para se elevar ao poder supremo. Como inspetor geral do Exército, Hamilton tornou-se o comandante virtual e regente da administração. Um imigrante, ele agora se mudou para deportar quase todos os imigrantes.
Jefferson - que observou que ele e Hamilton "eram cotidados no gabinete como dois machos" - aconselhou seus seguidores que a exploração federalista da febre de guerra logo revelaria sua ruína. “Um pouco de paciência”, escreveu ele, “e veremos o reino das bruxas passar, seus feitiços se dissolverem e o povo, recuperando sua verdadeira visão, restaurará seu governo a seus verdadeiros princípios”.
A disputa presidencial entre Adams e Jefferson ligou o resultado em Nova York, controlado pela máquina política de Aaron Burr. Depois que os Jeffersonians varreram as eleições legislativas em 1 de maio de 1800, Jefferson levou Burr como seu companheiro de chapa. Hamilton - que desprezava Burr e o chamava de "embrião César" - instigou o governador de Nova York John Jay a permitir que a legislatura estadual escolhesse eleitores presidenciais para impedir que Jefferson - "um ateu religioso e fanático na política" - se tornasse presidente. Jay recusou.
Adams agora viu o poder de Hamilton em sua administração e expurgou seu gabinete de homens de Hamilton. Hamilton, hoje famoso na biografia de Ron Chernow - para não mencionar na Broadway - foi atacado por Adams como "a maior intriga do mundo - um homem desprovido de todos os princípios morais - um bastardo ..."
Hamilton respondeu lançando uma campanha para destruir Adams, descrevendo um presidente possuído por "vaidade sem limites e um ciúme capaz de descolorir todos os objetos ... um homem destituído de todo princípio moral".
Em última análise, o partido de Jefferson e Burr - os republicanos democratas - prevaleceu na eleição. Mas as complexidades misteriosas do processo do Colégio Eleitoral na época resultaram em um número igual de votos para Jefferson e Burr. A suspeita de Hamilton por Burr anulou seu medo de Jefferson. Um dos aliados de Hamilton fez a votação que quebrou o empate e deu a eleição para Jefferson.
Eventualmente, Adams e Jefferson se reconciliariam. Quanto a essa eleição amargamente contestada, Jefferson escreveria mais tarde que "a revolução de 1800 ... foi uma revolução tão real nos princípios do nosso governo quanto a de 76 na sua forma".
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Este artigo é uma seleção da edição de outubro da revista Smithsonian
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