Hoje, aproveitamos para comemorar o 205º aniversário do escultor americano Hiram Powers. Nascido em Woodstock, Vermont, em 29 de junho de 1805, Powers começou a trabalhar como artista em um museu de cera em Cincinnati, Ohio. Ele foi notado por suas representações de cenas do Inferno de Dante, e depois mudou-se para Washington, DC em 1834, onde criou esculturas de políticos proeminentes. Então, em 1837, ele foi para Florença, na Itália, e estabeleceu seu próprio estúdio.
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Apenas seis anos depois, em 1843, o escultor neoclássico produziu seu trabalho mais aclamado, The Greek Slave, uma estátua de mármore de uma mulher cristã grega acorrentada. A escultura viajou como uma exposição nos Estados Unidos e tornou-se a primeira estátua nua amplamente aceita pelo público americano e uma figura usada para simbolizar a causa abolicionista. "Foi um tour de force. As pessoas sabiam muito mais do que qualquer outra peça", diz George Gurney, curador-adjunto do Smithsonian American Art Museum. Ele havia sido mostrado no Crystal Palace (para a Grande Exposição de 1851) em Londres e no New York Crystal Palace em 1853, entre outros locais. E, como resultado, Gurney diz: "Ele foi o primeiro escultor americano a ter fama internacional".
O Smithsonian tem a sorte de ter uma extensa coleção de obras de Powers, incluindo duas versões do The Greek Slave, em seu American Art Museum. "Ele representava o tipo de assunto - mitológico, religioso, político e literário - que atraía as pessoas durante o dia", diz Gurney.
Aqui está um tour de destaques:
Clytie - Em 1873, Powers esculpiu um busto de mármore de Clytie, uma ninfa da mitologia grega, que agora está em exibição no segundo andar, ala leste do Museu de Arte Americana Smithsonian (SAAM). Como o mito diz, Clytie se apaixonou por Apollo e nunca tirou os olhos dele. Mesmo quando ela se tornou um girassol, ela o encarou, o sol. Na escultura de Powers, Clytie usa um girassol no cabelo.
Eve Disconsolate - SAAM também tem duas versões do famoso Eve Disconsolate de Powers. Um deles é um busto de mármore (à direita) em exibição no segundo andar, ala leste, e o outro é um modelo de gesso de corpo inteiro no Luce Foundation Center, o centro de armazenamento e estudo de arte visível no terceiro e quarto andares do museu. . A escultura é a tentativa de Hiram de transmitir a Eva no momento em que ela cedeu à tentação. Ou, como o artista explicou certa vez, a "expressão de perplexidade, angústia e remorso, que deve ter aparecido no rosto".
Thomas Jefferson - Em exibição no segundo andar do SAAM, a ala sul é um modelo de gesso completo de Thomas Jefferson. A versão em mármore da escultura, na verdade, fica ao pé da escadaria leste do lado da Câmara do Capitólio (em frente a uma estátua de Benjamin Franklin de Hiram Powers, ao pé da escada leste na ala do Senado). As semelhanças entre Jefferson e Franklin foram encomendadas pelo presidente James Buchanan em 1859, e Powers recebeu US $ 10 mil para cada uma. A estátua de Franklin foi instalada em 1862 e Jefferson em 1863.
Henry Wadsworth Longfellow - No final de sua carreira, Powers focou em esculturas capturando ideais como "Hope" ou "Charity" mais do que bustos de retratos, mas abriu uma exceção para o poeta americano Henry Wadsworth Longfellow. A base esculpida do busto (à esquerda) tem o estilo das hermas gregas clássicas.
Hiram Powers morreu, em Florença, dois dias antes do seu 68º aniversário. Como era tradição na época, amigos e colegas escultores Thomas Ball e Joel Tanner Hart moldaram uma máscara diretamente do rosto de Powers. A Máscara da Morte de Hiram Powers pode ser encontrada no terceiro andar do Luce Foundation Center.
