Se você é um adolescente, como você sabe se é legal fumar cigarros, amaldiçoar ou obter um piercing de cartilagem? Olhe em volta: para descobrir o que é socialmente aceitável, os adolescentes impressionáveis geralmente recorrem a seus pares. Agora, novas pesquisas descobrem que essa dinâmica social também se manifesta quando se trata de comportamentos mais violentos.
Um novo estudo, publicado ontem no American Journal of Public Health, baseia-se em pesquisas de milhares de adolescentes para revelar como as pessoas ao seu redor influenciam sua tendência a se envolver em violência. Os autores relatam que os adolescentes são muito mais propensos a cometer um ato violento, se um amigo já fez isso - acrescentando evidências a uma teoria crescente de que a violência nas comunidades pode se espalhar como uma doença.
O estudo nasceu de uma colaboração incomum entre o psicólogo social da Universidade Estadual de Ohio, Brad Bushman, e o cientista político da OSU, Robert Bond. Bushman, que escreveu e lecionou extensivamente sobre humanos e violência, estava interessado em explorar o modelo de violência que se espalhava como uma doença contagiosa que havia sido popularizada pelo epidemiologista Gary Slutkin, da Universidade de Illinois em Chicago. Bond tinha experiência em analisar redes sociais. "Nós realmente nos acertamos e decidimos que deveríamos tentar encontrar uma maneira de mesclar nossos interesses de pesquisa", diz Bond.
Para o estudo, os dois acompanharam o comportamento de mais de 90.000 adolescentes americanos em 142 escolas, que foram pesquisadas em sala de aula a partir de meados da década de 1990, como parte do Estudo Nacional Longitudinal de Saúde do Adolescente para Adulto. Ao acessar as entrevistas de acompanhamento que foram feitas com quase 6 mil adolescentes anos depois, os pesquisadores puderam ver se haviam praticado comportamento violento no ano passado - a saber, entrar em uma briga séria, puxar uma arma contra alguém ou machucar alguém mal o suficiente para precisar de atenção médica.
Os adolescentes foram então convidados a identificar cinco amigos do sexo masculino e cinco do sexo feminino, que foram posteriormente entrevistados pelos pesquisadores sobre seu comportamento violento. Com essa teia de dados, Bond e Bushman conseguiram reunir os nós de violência e seus efeitos nas pessoas conectadas a eles.
O que eles encontraram foi um modelo contagiante. Os adolescentes eram 48% mais propensos a ter uma briga séria, 140% mais propensos a ter uma arma e 183% mais propensos a machucar alguém o suficiente para exigir atenção médica se conhecessem alguém que tenha feito o mesmo. Além disso, a influência de uma pessoa violenta pode se espalhar por até 4 graus de separação. Em outras palavras, se o amigo do seu amigo amigo pratica comportamento violento, é mais provável que você também o faça.
"As pessoas que exibem esse tipo de comportamento tendem a ser amigas umas com as outras", diz Bond, acrescentando: "Elas são adolescentes. Elas ainda aprendem a navegar em seu ambiente social".
Durante anos, cientistas sociais teorizaram que o comportamento violento pode se espalhar de pessoa para pessoa como uma doença, infectando comunidades e bairros inteiros. Essa teoria contagiosa foi desenvolvida por Slutkin, que passou sua carreira inicial trabalhando para evitar a disseminação de doenças transmissíveis, como a tuberculose em San Francisco e na Somália, e a AIDS em Uganda.
Depois de voltar para os EUA, Slutkin ficou preocupado com a quantidade de crimes violentos que ele viu presentes na cultura americana. "Eu vi que essas crianças estavam se matando", diz ele. Logo, ele começou a ver paralelos entre a forma como a violência estava sendo vista e tratada pelas autoridades e como a epidemia de aids era mal administrada e subfinanciada. “[Violência] é a única epidemia contagiosa que não está sendo gerenciada pelo setor de saúde”, diz Slutkin. "Tem sido fundamentalmente diagnosticada."
Em 2000, Slutkin fundou o movimento Cure Violence (Violência da Cura) para obter apoio para ver a violência como uma doença contagiosa, em oposição a apenas um problema de justiça criminal. Cure Violence usa técnicas epidemiológicas para atingir as pessoas com maior risco de espalhar a violência, e trabalhando para impedir sua propagação “interrompendo” a violência antes que ela comece. Slutkin deu uma palestra TED sobre sua abordagem, que foi destaque no documentário 2011 The Interrupters . O modelo da Cure Violence, no entanto, enfrentou resistência por parte das forças da lei, suspeitas de tratar criminosos violentos como vítimas.
Slutkin diz que o estudo de Bushman e Bond adiciona aos agora "milhares de estudos que mostram o contágio da violência". Também mostra evidências de que diferentes formas de violência podem ser contagiosas da mesma forma, desde brigas físicas até violência usando armas, diz ele. Isso suporta o que ele viu em seu trabalho. “Todos nós inconscientemente copiamos uns aos outros, especialmente com violência”, diz Slutkin.
Quando se trata de outras doenças transmissíveis - por exemplo, um vírus -, a melhor maneira de evitar adoecer é, em primeiro lugar, evitar o problema. Bushman acha que evitar essa exposição também é o melhor para evitar comportamentos violentos em adolescentes. Ele também acredita que o mesmo modelo contagioso poderia ser usado para disseminar comportamentos não violentos: ao treinar adolescentes para praticar mais empatia, escolas e assistentes sociais poderiam desencadear comportamentos positivos em redes sociais que se espalhariam para pessoas que não recebem tratamento diretamente, ele diz.
Bond apontou programas de prevenção da violência na escola já em vigor em toda a América para treinar estudantes a praticar a resolução pacífica de conflitos, e disse que sua pesquisa poderia levar a um melhor direcionamento dos adolescentes que teriam a maior influência social em suas redes. "Esses tipos de programas podem ser muito mais eficazes", diz Bond, "porque estão afetando não apenas quem é diretamente afetado por ela, mas as outras pessoas que vêem as mudanças no comportamento dessas pessoas".
Para pesquisas futuras, Bond está considerando coletar seus próprios dados sobre como adolescentes processam e reagem à violência em algum tipo de ambiente de laboratório, enquanto Bushman está interessado em estudar como a violência pode se espalhar através de outros tipos de redes sociais, como redes de terroristas. mídias sociais ou em bairros em todo o mundo.
Slutkin, enquanto isso, ainda espera que as pessoas e os governos um dia adotem seu modelo de acabar com a violência evitável. Ele traça paralelos entre seu modelo e a nova teoria do nosso sistema solar proposta pelo astrônomo Galileu Galilei, que enfrentou oposição quando suas observações dos planetas e luas não se encaixaram na teoria predominante de um sistema solar centrado na Terra. "A teoria estava errada", diz Slutkin. "É necessária uma nova teoria."
